מחבל מתאבד הרג לפחות 31 בני אדם ופצע כמעט 170 נוספים במהלך תפילות יום שישי במסגד שיעי באיסלמבאד, כך מסרו גורמים רשמיים. מדובר במתקפת הטרור הקטלנית מסוגה בבירת פקיסטן זה יותר מעשור.
תמונות מזירת האירוע הראו גופות מדממות שרועות על רצפת המסגד המרופדת, מוקפות בשברי זכוכית, הריסות ומתפללים מבוהלים. עשרות פצועים נוספים שכבו בגינות המסגד ששוכן בפאתי איסלאמבאד, בעוד אנשים קוראים לעזרה.
שני גורמי משטרה, שדיברו בעילום שם, אמרו כי התוקף נעצר בשער המסגד לפני שפוצץ את המטען.
פיגועי תופת הם נדירים יחסית בבירה המאובטחת בכבדות, אך פקיסטן חווה בשנים האחרונות גל גובר של פעילות טרור, בעיקר לאורך הגבול עם אפגניסטן. "סך הכול 31 בני אדם איבדו את חייהם. מספר הפצועים שפונו לבתי החולים עלה ל־169", מסר סגן נציב איסלאמבאד, אירפאן ממון, בהודעה רשמית.
לפי ארגון ניטור הסכסוכים ACLED, מדובר בפיגוע ההתאבדות הקטלני ביותר באיסלמבאד זה יותר מעשר שנים, והוא "נושא מאפיינים של ארגון המדינה האיסלאמית".
השיעים, המהווים מיעוט במדינה הסונית ברובה שמונה כ-241 מיליון תושבים, היו בעבר יעד לאלימות עדתית, בין היתר מצד ארגון המדינה האסלאמית וטליבאן הפקיסטני, שניהם ארגונים סוניים קיצוניים.
"אנחנו מעניקים כל סיוע אפשרי למשפחות ההרוגים והפצועים. נעשה כל שביכולתנו כדי לספק להם את כל הצרכים", אמר השר לעניינים הפרלמנטריים טאריק פאזל, לאחר שביקר את הפצועים בבית חולים.
הבירה הייתה היום בכוננות גבוהה גם בשל ביקורו של נשיא אוזבקיסטן, שבקת מירזיויב, ובכבישים רבים הוצבו מחסומים וכוחות ביטחון נפרסו ברחבי העיר.
"פגיעה במקומות פולחן ובאזרחים היא פשע מתועב נגד האנושות והפרה בוטה של עקרונות האסלאם", כתב שר החוץ אישאק דאר בפוסט ב-X. "פקיסטן עומדת מאוחדת נגד הטרור על כל צורותיו. הברבריות הזו לא תרתיע אותנו, והקיצונים יובאו לדין".
הפיגוע ביום שישי הגיע לאחר שבוע אלים במחוז בלוצ'יסטן הסוער, שבו נאבק הצבא במרד שנמשך עשרות שנים. המחוז שותק כמעט לחלוטין לאחר שחמושים בדלנים פשטו על מבני ממשל, בתי חולים ושווקים במתקפה מתואמת, שבה נהרגו 58 אזרחים ואנשי כוחות הביטחון. הצבא מסר כי חיסל 216 חמושים במבצעים ממוקדים ברחבי המחוז.
מוקדם יותר היום הודיע הצבא כי 24 חמושים נוספים הקשורים לטליבאן הפקיסטני נהרגו בצפון-מערב המדינה.
המתקפה הגדולה האחרונה באיסלמבאד אירעה ב־11 בנובמבר, אז נהרגו 12 בני אדם ונפצעו 27 נוספים בפיגוע התאבדות. פקיסטן טענה כי המחבל היה אזרח אפגני, אך אף ארגון לא קיבל אחריות לפיגוע.