שיחות הגרעין בין ארצות הברית לאיראן יתקיימו כמתוכנן ביום שישי הקרוב בעומאן, למרות דיווחים סותרים שהתפרסמו במהלך היום על ביטולן. בכיר בבית הלבן אמר היום (רביעי) לוואלה כי השיחות יתקיימו כסדרן, והבהיר כי מקור הבלבול היה מחלוקת נקודתית על מיקום המפגש, שנפתרה.
ההבהרה האמריקנית מגיעה לאחר שורה של דיווחים בכלי תקשורת אמריקניים וערביים, שלפיהם השיחות פוצצו. גורמים איראניים רשמיים אף אישרו לערוץ אל-מיאדין כי המגעים בוטלו, בטענה שוושינגטון "ניסתה לכפות תנאים חדשים במשא ומתן". עם זאת, שר החוץ של איראן, עבאס עראקצ'י, הכחיש מוקדם יותר את הדיווחים ואמר כי השיחות יתקיימו ביום שישי בשעה 10:00 בעומאן. "אני מודה לאחינו בעומאן על כך שעשו את כל ההסדרים הנדרשים", אמר.
עוד לפני הדיווחים הסותרים מסר גורם במדינות המפרץ לסוכנות רויטרס כי נעשו הכנות אחרונות למפגש ישיר בין איראן לארצות הברית בעומאן, וכי טורקיה כבר אינה נשקלת כאופציה לאירוח השיחות. לדבריו, הוסכם כי תחילה ידונו הצדדים בתוכנית הגרעין האיראנית, ובהמשך בנושאים נוספים, באופן מדורג. מנגד, בכיר איראני אמר לרויטרס כי מבחינת טהרן השיחות אמורות לעסוק אך ורק בנושא הגרעין, וכי תוכנית הטילים הבליסטיים תישאר מחוץ לשולחן הדיונים.
במהלך היום התייחס נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לשיחות ואמר כי המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, "צריך להיות מודאג מאוד". דבריו נאמרו בראיון שהוקלט לפני שהתברר סופית כי השיחות יתקיימו, ועל רקע חוסר הוודאות סביב עצם קיומן. טראמפ אמר כי טהרן מנהלת מגעים עם וושינגטון בעיצומו של משבר עמוק, וטען כי המצב הנוכחי באיראן הוא תוצאה של פעולות אמריקניות, ובראשן הפגיעה בתוכנית הגרעין.
"אם הם ינסו לבנות את תוכנית הגרעין מחדש, נשלח אותם לאחור", אמר טראמפ. לדבריו, ניסיונות איראניים לשוב לאתרים שנפגעו כשלו, והוא הזהיר כי הקמת אתר חדש תיענה בתגובה חריפה.
בישראל היו מי שייחסו במהלך היום את הדיווחים על ביטול השיחות לשיחה שהתקיימה אמש, שבמהלכה הוצג לשליח האמריקני סטיב וויטקוף מודיעין הנוגע לגרעין ולטילים הבליסטיים של איראן. עם זאת, גם בירושלים וגם בוושינגטון הבהירו כי אין כוונה לסתום את הגולל על עצם קיום השיחות.
בתוך כך, הקבינט הישראלי יתכנס מחר בשעה 16:00 במשרדו של ראש הממשלה נתניהו בירושלים, כשמועדו המקורי היה יום ראשון הקרוב.
מוקדם יותר היום השמיע שר החוץ האמריקני, מרקו רוביו, הסתייגות פומבית מהאפשרות להגיע להסכם עם טהרן. "המשטר האיראני מתמודד עם בעיות שהוא לא יכול לפתור. לא בטוח שאפשר להגיע להסכם עם האנשים האלה", אמר. עם זאת, גורמים אמריקניים מדגישים כי למרות הספקנות, המפגש בעומאן יתקיים, בניסיון לבחון אם ניתן לקדם הבנות בין הצדדים.
רוביו הבהיר כי מבחינת ארצות הברית, עצם קיום פגישות ודיונים אינו מהווה ויתור או מתן לגיטימציה, אלא נכונות לשבת, להקשיב ולדבר עם כל גורם - יריב, בעל ברית או שחקן בינלאומי. לדבריו, הנשיא האמריקני נקט גישה זו כבר בממשלו הראשון וממשיך בה גם כעת. "אם תיווצר הזדמנות לקיים קשר ישיר עם מקבילינו במשטר האיראני, ארצות הברית תהיה פתוחה לכך", אמר.
שר החוץ ציין כי וושינגטון סברה שקיים פורום מוסכם לשיחות, שאמור היה להתקיים בטורקיה בשיתוף שותפים נוספים, אך לדבריו התקבלו דיווחים סותרים מצד איראן שלפיהם כלל לא ניתנה הסכמה למהלך. "לכן הנושא עדיין נמצא בבירור", אמר.
לדברי רוביו, ארצות הברית תמיד הייתה מוכנה לקיים מגעים עם איראן, אך כדי ששיחות יובילו לתוצאה משמעותית הן חייבות לכלול סוגיות מרכזיות, ובהן טווח הטילים הבליסטיים של איראן, תמיכתה בארגוני טרור באזור, תוכנית הגרעין שלה ויחסה של הנהגת המדינה לאזרחיה.
בהמשך דבריו תקף רוביו את התנהלות המשטר האיראני בזירה הפנימית, ואמר כי המחאות והמצוקות הכלכליות שמביאות אזרחים איראנים לצאת לרחובות הן בעיות שהמשטר אינו מסוגל לפתור. לטענתו, אחת הסיבות לכך היא הפניית משאבים וכספים למימון טרור, להפעלת שליחים ברחבי העולם ולייצוא "המהפכה", במקום להשקיע ברווחת האזרחים. "העם האיראני והמשטר האיראני הם שני דברים שונים במהותם", הדגיש, והוסיף כי העם האיראני הוא בעל תרבות והיסטוריה עמוקה.
בהתייחס לשיחות שתוכננו ליום שישי אמר רוביו כי בעבר הסכימו האיראנים לפורמט מסוים, אך "משהו השתנה אצלם במערכת". לדבריו, ארצות הברית נערכה לפגישה והייתה מוכנה לקיימה. "אם האיראנים רוצים להיפגש - אנחנו מוכנים. אם הם ישנו את דעתם, גם זה בסדר מבחינתנו. אנחנו מעדיפים להיפגש ולדבר", אמר.
עם זאת, סיכם שר החוץ האמריקני כי אינו בטוח שניתן להגיע להסכם עם ההנהגה בטהרן. "אנחנו לא רואים שום נזק בניסיון להבין אם אפשר לעשות משהו", אמר, והוסיף כי הנשיא האמריקני מעדיף תמיד תוצאה של שלום על פני עימות.