אם תבקרו באנטארקטיקה (הקוטב הדרומי), תמצאו שם המון פינגווינים שמנמנים ואיטיים, וסיבה אחת מרכזית לכך שהם משגשגים שם היא שזהו אזור נקי לחלוטין מדובים. לעומת זאת, דובי הקוטב נמצאים בקצה השני של כדור הארץ, בקוטב הצפוני (הארקטי), לשמחתם הרבה של הפינגווינים בדרום שנמנעים מהמפגש איתם.
לכן, זה נשמע הגיוני להפליא כשמגלים שהמילה "ארקטי" (Arctic) מגיעה מהמילה היוונית arktikós, שמשמעותה "קשור לדוב" או "ליד הדוב". בהתאמה, המילה "אנטארקטיקה" (Antarctic) מורכבת מהתוספת "אנטי" (הפך) ומשמעותה המילולית היא "ההפך מהדוב".
אבל הנה ההפתעה: למרות שהשמות מתארים במדויק איפה נמצאים הדובים ואיפה הם אינם - לאטימולוגיה הזו אין שום קשר לדובי קוטב.
אז למה קוראים לזה ככה? תסתכלו למעלה
העובדה שהשמות "ארקטי" ו"אנטארקטיקה" מזהים נכונה את תפוצת הדובים היא לא יותר מ"תאונה משמחת" או צירוף מקרים משעשע. למעשה, השמות הללו נוצרו ככל הנראה לפני שבני האדם החלו לחקור את יבשת אנטארקטיקה בצורה משמעותית, ולכן הרבה לפני שידעו אם יש שם דובים או לא.
ההשראה האמיתית לשמות לא הגיעה מהקרקע, אלא מהכוכבים.
הכל מסתכם בקבוצת הכוכבים המפורסמת ביותר בחצי הכדור הצפוני: "הדובה הגדולה" (Ursa Major). אין כאן שום סוד נסתר - היא נקראת כך פשוט כי הכוכבים יוצרים צורה של דוב גדול. קבוצת הכוכבים הזו, יחד עם "הדובה הקטנה" (Ursa Minor), סובבת סביב כוכב הצפון ולכן מזוהה עם הצפון. היוונים הקדמונים קראו לצפון על שם הדובה שבשמיים, ולא על שם הדובים שעל הקרח.
פרט טריוויה לבונוס
לחובבי הזואולוגיה והשפות: המילה הלטינית לדוב היא Ursus. המילה היוונית היא Arctos. זה אומר שהשם המדעי של הדוב החום, Ursus arctos, הוא שילוב משעשע שמשמעותו המילולית היא פשוט: "דוב דוב".
אז האם אנטארקטיקה נקראה כך כי היא "הקוטב בלי הדובים"? לא. אבל האם זה עוזר לנו לזכור איפה הפינגווינים בטוחים ואיפה הטורפים הלבנים מסתובבים? בהחלט כן.