מדינות המפרץ הפרסי הזהירו את ארצות הברית מפני יכולותיה של איראן להסב נזק משמעותי לאינטרסים שלה באזור - כך דווח בוושינגטון פוסט, שציטטו גורמים מערביים שתודרכו בנושא.
אף שתוכנית הטילים של איראן ספגה פגיעות קשות במהלך המלחמה עם ישראל ביוני, הערכה שגובשה על ידי אחת מבעלות הברית של וושינגטון במפרץ קבעה כי מרכיבים מרכזיים נותרו שלמים ויכולות אחרות שוקמו, כך לדברי הגורמים, שדיברו בעילום שם.
יכולתה של איראן לבצע מתקפות תגמול הרסניות עומדת במרכז השיקולים של ממשל טראמפ, בזמן שהוא מרכז כוחות גדולים סביב הרפובליקה האסלאמית. אתמול דווח בוול סטריט ג'ורנל שהתקפה נגד המשטר אינה מידית מאחר שוושינגטון עדיין פורסת מערכות הגנה אווירית בבסיסיה במדינות האזור.
טראמפ עדיין מצהיר שהוא מקווה לפתור את המשבר מול איראן באמצעים דיפלומטיים, אך ספק אם טהראן תסכים לתנאיו. דיפלומט איראני אמר כי טהרן פתוחה למשא ומתן מכבד, אך לא תחת איום צבאי. "לא ייתכן משא ומתן במצב הנוכחי. התנאים של טראמפ למשא ומתן אינם ריאליים ואינם נתונים למשא ומתן", אמר הדיפלומט לוושינגטון פוסט.
מעבר לדרישות שאיראן תעצור את תוכנית הגרעין שלה, ממשל טראמפ קרא גם להגבלות על תוכנית הטילים ולהפסקת התמיכה שלה בארגוני הטרור באזור, המהווים שכבה מרכזית במערך ההגנה שלה.
לדברי אחד הגורמים המערביים, איראן מאמינה כי אופי העימות עם ארצות הברית טראמפ פרסם הצהרה התומכת במחאות, והיא רואה בכך איום קיומי על הישרדות השלטון. אף שהיא דיכאה באכזריות את ההפגנות שפרצו בשל המשבר הכלכלי הקשה, הבעיות שהובילו אליו הולכות ומחריפות.
בתחילה הבטיח טראמפ לתמוך במפגינים ואמר להם ש"עזרה בדרך", אך כעת הוא מעוניין בפעולה צבאית נרחבת נגד המשטר מתוך אמונה שהוא נמצא בעמדת חולשה היסטורית.
לפי סוכנות הידיעות של פעילי זכויות אדם, ארגון שבסיסו בארצות הברית ונחשב לאמין, לפחות 6,713 איש נהרגו בהפגנות, רובם מפגינים. לדבריו, יותר מ־17,000 מקרים נוספים נמצאים בבדיקה.
לפי ההערכות, תגובה של איראן לכל מתקפה אמריקנית - שייתכן שתכלול גם מעורבות ישראלית - תהיה משמעותית יותר מזו ביוני. אז, היא הגיבה במטח טילים סמלי ברובו לעבר בסיס אל־עודייד בקטאר, שלא גרם לנפגעים. לפי דיווחים, היא עדכנה מראש על כך את האמריקנים כדי להימנע מאבידות ומתגובה נוספת.
המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי הזהיר אתמול כי תקיפות אמריקניות יובילו ל"מלחמה אזורית". לפי ההערכה של בעלת הברית מהמפרץ, איראן שומרת על אמצעי לחימה קצרי טווח, משגרים וחלקים ממערכת ייצור הטילים שלה. אמצעים אלה יכולים לפגוע באינטרסים אמריקאיים במפרץ הפרסי, כולל יותר מתריסר בסיסים צבאיים ועשרות אלפי חיילים.
אמיר מוסאווי, דיפלומט איראני לשעבר המתגורר כיום בעיראק, אמר שטהראן הכפילה את ייצור הטילים מאז המלחמה בת 12 הימים והתקדמה משמעותית בשיקום משגרים שנפגעו. לדבריו, המשטר גם הציב חלק מהמשגרים באזורים הרריים במדינה, שם קשה יותר לפגוע בהם. "לאיראן יש הרים בגובה של אלפי מטרים", אמר. "לא ניתן להגיע ולפגוע ביכולות האלה בקלות".
איחוד האמירויות הערביות וערב הסעודית, ששר ההגנה שלה ביקר בסוף השבוע בוושינגטון, הודיעו בשבוע שעבר שכוחות אמריקניים לא ישתמשו בשטחן או במרחבן האווירי לכל פעולה. מערכות ההגנה של מדינות המפרץ ממוקדות בעיקר בהגנה על מספר מצומצם של יעדים, ועלולות להיות מוצפות במתקפות רחבות היקף.
גורם אירופי המצוי בקשר עם בכירים איראנים אמר לוושינגטון פוסט כי לאחר הדיכוי האלים של המחאות, הנהגת איראן נראית מאוחדת. לדבריו, היו סימנים לכך שחלק מההנהגה הסתייגה מהשימוש בכוח נגד מפגינים, אך כעת, לנוכח האיומים האמריקניים, המחלוקות הושמו בצד.
"המשטר צופף לחלוטין שורות", אמר הגורם. "כל המסרים שאני מקבל מהקשרים שלי כעת הם: 'אנחנו מוכנים למלחמה כוללת'".
לדברי אחד הגורמים המערביים שצוטטו על ידי וושינגטון פוסט, בעלות הברית של ארצות הברית במפרץ סבורות כי נפילת המשטר האיראני היא רק עניין של זמן. אך הן חוששות מחוסר יציבות גדול בהרבה אם הנפילה תיגרם בעקבות תקיפה אמריקנית , ולכן הם דוחפים למסלול דיפלומטי חלופי.
"הם תומכים בקריסה, אבל לא בצורה פתאומית וברוטלית", אמר הגורם. הם "מעדיפים שחיקה מבוקרת יותר של המשטר".