הדמוקרטים צמצמו את הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים של ארצות הברית והפכו מושב בסנאט המקומי בשני סיבובי בחירות מיוחדים שנערכו בטקסס, שעשויים לרמז על הלך הרוח באמריקה לקראת בחירות אמצע הכהונה בנובמבר.
כריסטיאן מנפי ניצח בסיבוב השני של הבחירות המיוחדות במחוז הבחירה ה-18 של טקסס בבית הנבחרים, וצמצם את יתרונם הדחוק של הרפובליקנים כשזכה במושב שהיה ריק זמן רב במעוז דמוקרטי מובהק.
בסיבוב בחירות נוסף במחוז טראנט, רשמו הדמוקרטים הפתעה משמעותית: המועמד הדמוקרטי טיילור רהמט ניצח את יריבתו הרפובליקנית לי וומסגנס במחוז שבו הנשיא דונלד טראמפ ניצח ב-17% ב-2024.
התוצאות הן המשך ישיר לבחירות מיוחדות ומרוצים מקומיים אחרים שנערכו בשנה האחרונה, שבהן הדמוקרטים השיגו תוצאות טובות יותר מהרפובליקנים ברוב המקרים.
הנהגת המפלגה הדמוקרטית הצביעה על התוצאות - כולל ניצחונו של רהמט - לצד ניצחונות רחבים בבחירות בסתיו שעבר, כסיבות לאופטימיות לקראת בחירות האמצע הקרובות בסתיו. הדמוקרטים מקווים לנצל בנובמבר את הכעס הציבורי על סדר היום של טראמפ. הרפובליקנים, מנגד, ינסו להפוך את המגמות האחרונות ולשמור על שליטתם בקונגרס.
הרוב בבית הנבחרים הוא הפרס המרכזי בבחירות האמצע של נובמבר. הרפובליקנים נאחזים ביתרון צר, שלעתים מקשה על קידום סדר יומם. מאחר שהמרוץ במחוז בטקסס היה בין שני דמוקרטים, ההשפעה על מאזן הכוחות הייתה צפויה זמן רב. בחירות מיוחדות נוספות שייערכו בהמשך השנה למילוי מושבים פנויים בג'ורג'יה, ניו ג'רזי וקליפורניה עשויות לשנות עוד יותר את המאזן בבית הנברים.
מנפי ניצח במחוז באזור יוסטון שהוחזק זמן קצר בידי חבר מפלגתו סילבסטר טרנר לפני מותו במרץ. לאחר שיושבע, יהיו לדמוקרטים 214 מושבים בבית הנבחרים. לרפובליקנים יהיו 218 מושבים, מה שמותיר ליו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון מרווח פעולה זעום. הוא יכול להרשות לעצמו לאבד רק קול רפובליקני אחד, אם כל החברים נוכחים ומצביעים לפי חלוקה מפלגתית.
בטקסס, בחירות האמצע צפויות להתקיים תחת מפת מחוזות חדשה לבית הנבחרים, שקודמה על ידי טראמפ ואושרה על ידי הנהגת הרפובליקנים במדינה בשנה שעברה. גם מנפי, לשעבר התובע של מחוז האריס, וגם יריבתו אדוארדס, עורכת דין וחברת מועצת עיריית יוסטון לשעבר, יעברו מידית להתמודדות פנימית חריגה במחוז ששורטט מחדש, מול חבר הקונגרס הוותיק אל גרין, חבר מפלגתם. הבחירות המקדימות בטקסס ייערכו ב-3 במרץ.
תושבי המחוז ה-18 של טקסס צפויים כעת לקבל ייצוג בבית הנבחרים עד תום כהונתו של טרנר, לאחר כמעט שנה של ואקום. במשך חודשים האשימו דמוקרטים בטקסס את המושל גרג אבוט הרפובליקני בכך שעיכב במכוון את הבחירות המיוחדות למילוי המושב הפנוי, כדי לסייע לרפובליקנים לשמור על רוב דחוק. אבוט הטיל את האשמה על מחוז האריס בשל בעיות בניהול הבחירות, וטען שנאלץ לקבוע את הבחירות לסוף השנה שעברה כדי לאפשר לפקידים להיערך.
המחוז, המכסה חלקים נרחבים ממרכז מחוז האריס, מאופיין באוכלוסייה גדולה של שחורים ולטינים. זהו מעוז דמוקרטי זה עשרות שנים, ויוצגו בו בעבר מנהיגי זכויות אזרח כמו שילה ג'קסון לי וברברה ג'ורדן. לאורך מסע הבחירות שלו הציג עצמו מנפי כלוחם בעל רקע בעתירות נגד ממשל טראמפ, והתמקד במיוחד בבריאות, זכויות הצבעה ומימון פדרלי למחוז.
הסיבוב השני נערך משום שאף מועמד לא זכה ברוב בבחירות המיוחדות שנערכו בנובמבר. מנפי היה אז המועמד המוביל עם כ־29% מהקולות, ואדוארדס סיימה שנייה עם כ־26%.
הבחירות המיוחדות לסנאט המדינתי נועדו להחליף את הרפובליקני קלי הנקוק, שמונה למבקר המדינה בפועל. לאחר ספירת רוב הקולות בשבת, רהמט הוביל ביותר מ־14 נקודות אחוז.
רהמט, יוצא חיל האוויר ומנהיג איגוד עובדים, זכה בכמעט 48% מהקולות בבחירות המיוחדות בנובמבר, מה שהציב אותו מול וומסגנס בסיבוב השני. וומסגנס היא בכירה בחברת Patriot Mobile, המגדירה את עצמה כ"ספקית הסלולר הנוצרית-שמרנית היחידה באמריקה".
ניצחונו של רהמט הוא בעיקר סמלי, משום שהמועמדים יידרשו להתמודד מחדש על המושב בנובמבר, לפני שבית המחוקקים של טקסס יפתח את מושבו הבא בינואר 2027.
עם זאת, אסטרטגים ופרשנים רואים בבחירות מיוחדות מדד לבחינת מצב הרוח הפוליטי הלאומי ועמדות הבוחרים. בשנים האחרונות הדמוקרטים נטו להצליח יותר מהרפובליקנים בבחירות מיוחדות ובמרוצים בעלי פרופיל נמוך, בעוד שהרפובליקנים הצליחו ב-2024 כשטראמפ עמד בראש פתק ההצבעה.
"הסנאטור הנבחר רהמט ניהל קמפיין יוצא מן הכלל שהתמקד בפתרונות לנושאים שמעסיקים משפחות יותר מכול - מהעלייה במחירי המזון והחשמל ועד משבר הבריאות", אמר יו"ר הוועדה הדמוקרטית הלאומית, קן מרטין בהצהרה. הוסיף כי הניצחון הזה הוא "נורת אזהרה לרפובליקנים בכל רחבי המדינה".
חלק מהרפובליקנים ראו בכך גם אזהרה לגבי העתיד. "נובמבר תמיד היה אמור להיות קרב אמיתי, אבל הלילה צריך להזכיר לכולנו שאנחנו נלחמים נגד כוח שמאמין שהוא חייב לנצח", אמר לוק מסיאס, פעיל שמרני ויועץ פוליטי מטקסס, בפוסט ברשתות החברתיות.