בכנס מיוחד שעסק במגוון ובהנגשת ההשכלה הגבוהה, שנערך ביום חמישי האחרון באוניברסיטת בר-אילן בשיתוף תוכנית "גישה באקדמיה" מבית שותפויות אדמונד דה רוטשילד, הוצגו נתוני המועצה להשכלה גבוהה המצביעים על שינוי משמעותי בהרכב הסטודנטים בישראל. לפי הנתונים, חל זינוק של 85% במספר הסטודנטים מהחברה החרדית ועלייה של 56% בקרב החברה הערבית ויוצאי אתיופיה בעשור האחרון.
הכנס הציב זרקור על השינויים הדרמטיים במפת ההשכלה הגבוהה בישראל, והשתתפו בו חוקרים, אנשי מדיניות ונציגי ציבור, שנפגשו לדיון בנקודות החיכוך שבין ערכי השוויון לבין שימור זהויות תרבותיות. במהלך הדיונים הודגש הצורך להמשיך ולהרחיב את הנגישות לאקדמיה, לצד שמירה על ערכי יסוד.
על פי נתוני המל"ג שהוצגו בכנס, בעשור האחרון חלה התרחבות בהרכב הסטודנטים. מספר הסטודנטים מהחברה החרדית עומד על כ-19 אלף, בקרב החברה הערבית נרשמה עלייה והם מהווים כיום כ-19% מכלל הסטודנטים, ובקרב יוצאי אתיופיה נרשמה צמיחה של 56% לכ-4,600 סטודנטים. בנוסף, 35% מהסטודנטים מגיעים מפריפריה חברתית-כלכלית, ושיעור הסטודנטים מהפריפריה הגיאוגרפית הוכפל מאז שנת תש"ן ועומד על 22%.
זהר ינון, מנכ"ל ומשנה בכיר לנשיא, אמר בכנס כי "הנגשת האקדמיה היא משימה לאומית ותנאי הכרחי להמשך צמיחה והתפתחות של החברה והמשק הישראלי". לדבריו, "האתגר המרכזי הוא פתיחת שערי האקדמיה לקבוצות נוספות, מבלי לפגוע בזכויות יסוד ובראשן שוויון מגדרי, סוגיה שלדבריו הפכה לקריטית במיוחד לאחר ה-7 באוקטובר".
פרופ' עמי מויאל, יושב ראש ות"ת, ציין כי מצוינות מכלילה מהווה בסיס למערכת השכלה גבוהה חזקה, והוסיף כי "הוועדה לתכנון ותקצוב מחויבת להשקעה מתמשכת מתוך הבנה שגישה זו מחזקת את הכלכלה והתרבות הישראלית".
משתתפים נוספים הדגישו כי המטרה אינה רק הרחבת שערי הכניסה לאקדמיה, אלא גם ליווי הסטודנטים עד להצלחה בשוק התעסוקה, תוך יצירת תחושת ביטחון ושייכות בקמפוס וצמצום פערים בחברה הישראלית.