מחלקת המדינה האמריקנית פרסמה הודעה על אישור עסקת רכש לצה"ל בין היתר נתנה אור ירוק לעסקת מסוקי אפאצ'י חיל האוויר הישראלי. זאת ברקע היה פרסום של עסקת מכירת סוללות פטריוט לסעודיה בעלות 9 מיליארדי דולרים.
רכש מסוקי האפאצ'י מדגם מתקדם ביותר : AH-64E בעלות 3.8 מיליארד דולר. העסקה כוללת גם 70 מנועים כדי לשמור על רציפות תפקודית של המערך, מערכות ראיית לילה וציוד נלווה. לפי מקורות בחיל האוויר נדרשים לבניין הכוח של מערך מסוקי הקרב 30 מסוקים אך בשלב זה ניתן תקציב של 12 מסוקים.
לקחי 7 באוקטובר
תחקירי המלחמה הצביעו על תרומת מסוקי האפאצ'י של חיל האוויר ואומץ ליבם של צוותי האוויר ברגע שניתנה להם הפקודה לצאת למשימות ברצועת עזה ובשלב מסוים גם הועברה הסמכות אל השטח. לדברי גורם ביטחון, התרומה של מסוקי הקרב היתה ברורה כבר בשעות הראשונות באיתור מחבלים, תקיפה, חתירה למגע ובלימה של ניסיונות חטיפה והמשך כיבוש מוצבים ויישובים.
עוד אמר הגורם כי קו הראייה של מסוקי הקרב הוא יתרון בסיוע לכוחות הקרקע אך המספר הקטן של המסוקים שנדרשו לתדלק ולהתחמש בסבבים היה עקב אכילס. עוד אמר גורם צבאי בכיר, "מסוקי הקרב השתתפו בתרגיל הדו אוגדתי של פיקוד מרכז שנועד לדמות תרחישי 7 באוקטובר בלב איו"ש ובגבול המזרחי והוכיחו זמינות אש, דיוק, סיור ואיסוף מודיעין כולל יכולת חיבור בין המטה לשטח". עוד הדגישו הגורמים כי המסק"ר הוכיח במהלך המלחמה יכולות יירוט יוצאות דופן של כטב"מים מלבנון, איראן, ותימן.
מה הייחודיות של דגם E
דגם AH-64E של מסוקי האפאצ'י שונה בהרבה תחומים מהמסוקים שיש לחיל האוויר הישראלי: הלהבים של המסוק עשויים מחומרים מורכבים (בשונה מדגמי ה-A וה-D בשירות חיל האוויר הישראלי). משמעות הדבר הוא שהוא יכול לשאת משקלים גדולים יותר (דלק וחימוש) וכך למעשה לטוס גבוה ומהר יותר.
שרידותו גבוהה יותר בגלל שהלהבים הללו יודעים לספוג פגיעות קטנות מבלי שהנזק יתפשט לאורך כל הלהב, אורך החיים של הלהבים החדשים ארוך יותר ואולי לא פחות חשוב הם מעלים את החשאיות של המסוק בגלל חתימה אקוסטית נמוכה. האויב מתקשה לשמוע אותו מגיע מרחוק.
בנוסף לכך יש לו מחשב משימה חדשה שמשלב בתוכו יכולות שאין כיום למערך הישראלי (יותר משימות בו זמנית במהירות רבה), מערכות תצפית והכוונה מתקדמות מאוד, מכ"ם עם ביצועים כפולים ממה שיש היום, יכולות שיגור ושליטה במספר מזל"טים. תכונה זו הופכת את האפאצ'י מדגם "צייד" בודד של מטרות לתקיפה כ"מפקד להק" בשמיים שמסוגל לשלוט בשלושה מזל"טים במקביל. גם האוויוניקה של התא חדשה עם כוונת קסדה דיגיטלית מה שהופך את המסוק ל"סמארטפון משוכלל עם חיבור קבוע לענן". בשונה ממערכות דומות הוא יכול להתחבר למערכות נשק חדשות בקלות, יש לו מערכת הגנה עצמית משופרת מאוד, ויכולות לקבלת החלטות עבור הטייס בגלל ריבוי המשימות.
מתי יגיעו ראשוני המסוקים לישראל?
במשרד הביטחון ובאגף התכנון היו מאוד רוצים לקדם את העסקה כמה שיותר מהר כדי להיכנס לפסי הייצור של חברת בואינג ושראשוני המסוקים יינחתו בישראל כבר בשנת 2030. לכן, יותר חשוב שמיד לאחר החתימה על LOA (מכתב הצעה וקבלה. במילים אחרות: החוזה הרשמי בין ממשלת ישראל לממשלת ארה"ב), יתחילו בהזמנה של האופציות כדי לא להידחות על ידי האמריקאים למועד מאוחר יותר.
בחיל האוויר הדגישו, כי הם היחידים בעולם שמפעילים את הדגם הראשון A שלמעשה היה מתוכנן לצאת משרות השנה מה שהופך לאתגר גדול עבור להק ציוד וצוותי האחזקה בדגש על חלקי חילוף וידע בארה"ב.