"נקודת מפנה אפלה": שני עיתונאים נעצרו אחרי הפגנה בכנסייה נגד מדיניות ההגירה של טראמפ

ממשל טראמפ הגיש אתמול (שישי) כתבי אישום נגד שני עיתונאים בגין פגיעה בזכויות אזרח, לאחר שסיקרו מחאה נגד מעצר מהגרים ששיבשה תפילה בכנסייה במינסוטה. מעצרם עורר ביקורת חריפה מצד פעילים למען חופש העיתונות וזכויות אזרח, והוא התרחש בצל הרוחות הסוערות במדינה בעקבות ירי קטלני של סוכני הגירה בשני אזרחים במיניאפוליס.

הבכיר שבין העיתונאים שנעצרו הוא מגיש CNN לשעבר דון למון, ששוחרר הלילה (שישי) ממעצר בלוס אנג'לס. עיתונאית עצמאית נוספת ושני משתתפים במחאה נעצרו במינסוטה. לאחר הופעתו בבית המשפט בקליפורניה הפגין למון ביטחון כשדיבר עם כתבים, והצהיר: "לא ישתיקו אותי".

"ביליתי את כל הקריירה שלי בסיקור חדשות. אני לא אעצור עכשיו", אמר למון. "למעשה, אין זמן חשוב יותר מעכשיו - מהרגע הזה ממש - לתקשורת חופשית ועצמאית שמאירה את האמת ושמה את בעלי הכוח לביקורת".

הכומר אל שרפטון, פעיל זכויות אדם ותיק, אמר כי ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ מנחית "פטיש כבד" על "ברכי התיקון הראשון לחוקה". הפגיעה בתיקון הראשון, המגן על חופש הביטוי, צוינה גם על ידי הממשל בכתבי האישום שהגיש.

חבר מושבעים גדול במינסוטה הגיש כתב אישום נגד למון ואחרים בגין קשירת קשר והפרעה לזכויות התיקון הראשון של מתפללים במהלך המחאה שהתקיימה ב־18 בינואר בכנסיית סיטיז בסנט פול, שבה משרת ככומר בכיר גורם משירות ההגירה והאכיפה האמריקני (ICE), שעומד במרכז הסערה במינסוטה בשבועות האחרונים.

בדיון בבית המשפט בלוס אנג'לס ביקש התובע הפדרלי, אלכסנדר רובינס, ערבות בסך 100 אלף דולר, ואמר לשופט כי למון "הצטרף ביודעין להמון שפרץ לכנסייה". עם זאת, הוא שוחרר ללא הפקדת סכום, וקיבל אישור לנסוע לצרפת ביוני בעוד ההליך המשפטי נמשך. עורכת דינו, מרילין בדנרסקי, אמרה כי למון מתכוון לטעון לחפות ולהיאבק באישומים במינסוטה.

למון, שפוטר מ־CNN בשנת 2023 לאחר תקופה סוערת כמנחה תוכנית בוקר, אמר כי אין לו כל זיקה לארגון שפרץ לכנסייה וכי נכח במקום כעיתונאי עצמאי שסיקר את המפגינים. "דון הוא עיתונאי כבר 30 שנה, והעבודה שלו במיניאפוליס, המוגנת חוקתית, לא הייתה שונה ממה שעשה תמיד", אמר עורך דינו, אייב לוול.

מנגד, התובעת הכללית פאם בונדי קידמה את המעצרים ברשתות החברתיות, והבית הלבן פרסם פוסט לעגני כלפי למון. "אל תטעו", אמרה בונדי בסרטון שפורסם ברשת. "תחת הנהגתו של הנשיא טראמפ והממשל הזה, יש לכם זכות להתפלל בחופשיות ובבטחה. ואם לא הייתי ברורה מספיק - אם תפגעו בזכות הקדושה הזו, נבוא אתכם בחשבון".

מאז עזיבת CNN, הצטרף למון לשורה של עיתונאים שפועלים באופן עצמאי. הוא מפרסם תכנים בקביעות ביוטיוב ולא הסתיר את סלידתו מטראמפ. עם זאת, במהלך תוכניתו המקוונת מתוך הכנסייה הדגיש: "אני לא כאן כפעיל. אני כאן כעיתונאי". הוא תיאר את המתרחש סביבו וראיין מתפללים ומפגינים.

בכתב האישום נמנים תשעה נאשמים, בהם למון. נטען כי שניים מהם פרסמו ברשתות החברתיות את תוכנית הפעולה יום קודם, ונתנו לאחרים הנחיות בחניון של מרכז קניות בבוקר שלמחרת.

לפי האישום, למון החל לשדר בשידור חי ואמר לצופים כי הוא נמצא עם קבוצה המתכוננת לפעולת "התנגדות" נגד מדיניות ההגירה הפדרלית. עוד נטען כי למון "נקט צעדים לשמירה על סודיות מבצעית בכך שהזכיר לשותפיו לקשר לא לחשוף את יעד הפעולה", ואף התרחק כדי שהמיקרופון שלו לא יקלוט בטעות את התכנון.

במהלך התדרוך שלפני הפעולה, כך לפי התביעה, הודה למון לפעילה שנכללת בין תשעת הנאשמים על פועלה, והבטיח לה שאינו אומר מה מתרחש. בתוך הכנסייה, לפי התובעים, צעקו הנאשמים סיסמאות ושרקו במשרוקיות רגע לפני שהכומר עמד להתחיל את הדרשה, והפגינו התנהגות עוינת ואגרסיבית. הכומר והמתפללים חוו זאת כ"איום באלימות".

לפי כתב האישום, למון אמר בשידור החי שראה צעיר מבוהל, עצוב ובוכה, וכי הדבר מובן משום שהחוויה הייתה טראומטית ולא נוחה. לאחר מכן הקיפו הנאשמים את הכומר, ולמון "הפגיז אותו בשאלות כדי לקדם את המסר של הפעולה".

בשבוע שעבר דחה שופט מקומי את בקשת התביעה הראשונית להעמיד את למון לדין. זמן קצר לאחר מכן חזה למון בתוכניתו כי הממשל ינסה שוב.

"ונחשו מה", אמר למון. "הנה אני כאן. תמשיכו לנסות. זה לא יעצור אותי מלהיות עיתונאי. זה לא יחליש את הקול שלי. קדימה, תהפכו אותי לג'ימי קימל החדש אם אתם רוצים. תעשו את זה. כי אני לא הולך לשום מקום".

העיתונאית הנוספת שנעצרה היא ג'ורג'יה פורט, ששידרה בשידור חי את הרגעים שלפני מעצרה. היא אמרה לצופים כי סוכנים נמצאים בפתח ביתה וכי זכותה כעיתונאית לפי התיקון הראשון נפגעת.

שופט שחרר את פורט ושני אנשים נוספים בערבות, ודחה את ניסיונו של משרד המשפטים להשאירם במעצר. שלושתם כפרו באשמה. תומכיה של פורט מחאו כפיים והריעו באולם בית המשפט.

"זו נקודת מפנה אפלה במדינה הזו", אמר עורך דינה של פורט, קווין ריאך, בדיון.

ג'יין קירטלי, מומחית לדיני תקשורת ואתיקה מאוניברסיטת מינסוטה, אמרה כי החוקים הפדרליים שעליהם מתבסס הממשל לא נועדו לחול על עיתונאים האוספים מידע. האישומים נגד למון ופורט, לדבריה, הם "הפחדה טהורה וחריגה חמורה מסמכות מצד הממשלה".

מומחים ופעילים אמרו כי האישומים אינם רק פגיעה בחופש העיתונות, אלא גם מהווים מכה לאמריקנים שחורים, הנשענים על עיתונאים שחורים כדי להעיד על מעשי עוולה ודיכוי.

האיגוד הלאומי של עיתונאים שחורים מסר כי הוא "מזועזע ומודאג עמוקות", והזהיר מפני ניסיון "להפליל ולאיים על חופש העיתונות במסווה של אכיפת חוק".

משרד המשפטים פתח בחקירה לאחר שקבוצת המפגינים קטעה את הטקס בקריאות "ICE החוצה" ו"צדק לרנה גוד", אחת משני האזרחים שנהרגו מירי של סוכני ICE במיניאפוליס. בין הכמרים של הכנסייה נמצא דייוויד איסטרווד, העומד בראש מחוז סנט פול של ICE.

"אנחנו מודים למשרד המשפטים שפעל במהירות כדי להגן על כנסיית סיטיז, כך שנוכל להמשיך בנאמנות במשימת הכנסייה - לעבוד את ישו ולהפיץ את שמו", אמר הכומר הראשי, ג'ונתן פרנל.