הכנסייה האנגליקנית מינתה אתמול (רביעי) רשמית את האחות לשעבר שרה מולאלי כארכיבישופית הראשונה של קנטרברי וכאישה הראשונה העומדת בראשה. הכנסייה האנגליקנית היא כנסיית האם של הקהילה האנגליקנית העולמית, המונה כ-85 מיליון מאמינים.
בטקס היסטורי שנערך בקתדרלת סנט פול בלונדון, מולאלי, בת 63, נכנסה לתפקיד מבחינה משפטית, לקראת טקס ההכתרה הרשמי שלה בקתדרלת קנטרברי שיתקיים ב־25 במרץ. על פי הודעת הכנסייה, לאחר מועד זה תחל מולאלי את כהונתה הציבורית המלאה ואת ההופעות והפעילויות הציבוריות שלה.
במהלך הטקס קטע מפגין את האירוע לזמן קצר והוצא מהקתדרלה, אם כי לא היה ברור מיד מה אמר. מינויה עורר התנגדות בקרב חוגים שמרניים בקומוניון האנגליקני, במיוחד באפריקה. כנסיית אוגנדה, למשל, תיארה את המינוי באוקטובר האחרון כ"חדשות עצובות".
כנסיות שמרניות נמצאות זה שנים בעימות עם מקבילותיהן הליברליות במערב, בעיקר סביב סוגיות של כהונת נשים ונושאי להט"ב.
לקראת הטקס אמרה מולאלי כי היא מקווה להנהיג ב"רוגע, עקביות וחמלה", בתקופה שאותה תיארה כ"זמנים של פילוג ואי-ודאות בעולם השבור שלנו".
"זהו כבוד יוצא דופן ומעורר ענווה להיקרא להיות הארכיבישופית ה-106 של קנטרברי", אמרה בהצהרה.
ארכיבישוף יורק, סטיבן קוטרל, המדורג שני בהיררכיה האנגליקנית, אמר כי הוא מקווה כשהיא תיטול את ההנהגה, הכנסייה תלמד מ"כשלי העבר" שלה ותהפוך ל"פשוטה יותר, צנועה יותר ונועזת יותר".
באוקטובר מונתה מולאלי כיורשתו של ג'סטין וולבי, שהודיע בינואר האחרון על פרישתו בעקבות סערה שנגרמה מחשיפת פרשת התעללות.
וולבי התפטר לאחר שדוח קבע כי כנסיית אנגליה טייחה פרשת התעללות סדרתית משנות ה־70, וכי הוא עצמו לא דיווח לרשויות על ההתעללויות כשנודע לו עליהן בשנת 2013.
על פי החקירה העצמאית, ג'ון סמית', עורך דין שארגן מחנות קיץ אוונגליסטיים בשנות ה־70 וה־80, היה אחראי להתעללות בעד 130 נערים וגברים צעירים.
כנסיית אנגליה הפכה לכנסיית המדינה של בריטניה לאחר ניתוקו של המלך הנרי השמיני מהכנסייה הקתולית הרומית בשנות ה-30 של המאה ה־16. המונרך הבריטי הוא המושל העליון של הכנסייה, בעוד שארכיבישוף קנטרברי נחשב למנהיג הרוחני של האנגליקנים ברחבי העולם.
מולאלי, נשואה ואם לשני ילדים, עבדה יותר משלושה עשורים בשירות הבריאות הלאומי של בריטניה, והתקדמה עד לתפקיד האחות הראשית של אנגליה בשנת 1999. היא הוסמכה לכמורה בשנת 2002, וב-2018 הפכה לאישה הראשונה שכיהנה כבישופית של לונדון - ארבע שנים בלבד לאחר שהכנסייה החלה לאפשר מינוי בישופים נשים, לאחר שנים של מאבקים פנימיים קשים.
לפי דיווחים, מולאלי הגדירה את עצמה כפמיניסטית, ותיארה את ההחלטה לאפשר לכמרים לברך זוגות חד-מיניים בשנת 2023 כ"רגע של תקווה לכנסייה", אף שהכירה בכך שנותרו חילוקי דעות.
בריאיון לתקשורת הבריטית אתמול היא אמרה כי היא מחויבת להשמיע קול נגד שנאת נשים בכל מקום שבו תיתקל בה.
בשנת 2024 הוערך מספר המתפללים האנגליקנים הקבועים בבריטניה בכמיליון איש. ברחבי העולם מעריכה הכנסייה כי ישנם כ-85 מיליון מאמינים אנגליקנים ביותר מ־165 מדינות.