ראש ממשלת עיראק לשעבר, נורי אל־מאלכי, שהיה נראה שהוא בדרך לקאמבק פוליטי מרשים, ספג מכה קשה בעקבות התערבותו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. מאלכי הואשם כי ליבה מתיחות עדתית ואפשר את עליית ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) בעת כהונתו.
בהתערבות ישירה נוספת שלו בפוליטיקה של מדינה זרה, הזהיר טראמפ ביום שלישי את עיראק כי אם תבחר שוב במאלכי, הנתמך בידי איראן, לראשות הממשלה, וושינגטון תחדל מלסייע ליצרנית הנפט הגדולה ולבעלת הברית הקרובה של ארה"ב.
"בפעם הקודמת שמאלכי היה בשלטון, המדינה הידרדרה לעוני ולכאוס מוחלט. אסור שזה יקרה שוב", כתב טראמפ, תוך שהוא מציין את מה שכינה "המדיניות והאידיאולוגיות המטורפות" של מאלכי.
מאלכי דחה היום את האיום של טראמפ. "אנו דוחים מכל וכל התערבות אמריקנית בוטה בענייניה הפנימיים של עיראק, ורואים בכך פגיעה בריבונותה של עיראק", כתב בפוסט ברשת X. "דיאלוג בין מדינות הוא האפשרות הפוליטית היחידה והראויה לטיפול בנושאים כאלה, ולא פנייה לשפת צווים ואיומים", הוסיף.
ואולם, למרות דבריו, ספק אם מועמדותו תקודם בסופו של דבר בפרלמנט.
דבריו של טראמפ הם הדוגמה הבולטת ביותר עד כה למאמציו לבלום את השפעתן של קבוצות הקשורות לאיראן בעיראק, מדינה שנוהגת זה שנים ללכת על חבל דק בין שתי בעלות בריתה הקרובות, וושינגטון וטהראן. כל זאת בזמן של מתיחות הולכת וגוברת בין ארצות הברית לאיראן, ואיומיו של טראמפ לתקוף אותה שוב.
הברית המרכזית של הגושים הפוליטיים השיעיים בעיראק, המחזיקה ברוב בפרלמנט, בחרה החודש במאלכי - ראש הממשלה הנבחר הראשון של עיראק לאחר הפלישה בהובלת ארה"ב שהפילה את סדאם חוסיין ב-2003 - כמועמד לראשות הממשלה אחרי הבחירות שהתקיימו בשנה שעברה.
המהלך הפתיע עיראקים רבים, שהאשימו את מאלכי בקידום מדיניות עדתית המעדיפה את הרוב השיעי, ובדחיפת הסונים לזרועות דאעש הקיצוני, שכבשו כשליש משטח עיראק לאחר שכוחות הביטחון קרסו.
מאלכי, בכיר במפלגת א-דעווה האסלאמיסטית השיעית, כיהן בעבר שתי כהונות כראש ממשלה בין השנים 2006 ל־2014 - תקופה שהתאפיינה באלימות עדתית, מאבקי כוח עם יריבים סונים וכורדים, מתיחות גוברת עם ארה"ב, ושירותים ציבוריים לקויים ושחיתות.
ב־2014 הופעל עליו לחץ להתפטר מכל כיוון - ארה"ב, איראן, מנהיגים סונים והמנהיג השיעי הבכיר בעיראק - לאחר ההשתלטות הטריטוריאלית המהירה של המדינה האסלאמית. ב־2015 קראה ועדת פרלמנט עיראקית להעמיד את מאלכי ועשרות בכירים נוספים לדין בגין נפילתה של העיר הצפונית מוסול לידי הארגון.
ואולם מאלכי, שנמצא בשנות ה־70 לחייו, נותר שחקן פוליטי בעל השפעה. הוא מנהיג את קואליציית "מדינת החוק" ושמר על קשרים הדוקים עם סיעות חזקות הנתמכות בידי איראן.
לדברי מומחים, הוא השתמש בכישורים פוליטיים מתוחכמים כדי לבנות בשקט את השפעתו באמצעות קשרים עם מיליציות חמושות, גורמי ביטחון ומערכת המשפט.
מאלכי היה זה שחתם על גזר דין המוות שהושת על סדאם חוסיין.