הסערה החורפית המכה בארצות הברית בימים האחרונים גבתה את חייהם של לפחות 17 בני אדם וגרמה לביטול אלפי טיסות, בעוד שהרשויות פרסמו אזהרות מנסיעה בכבישים ומאות אלפים עוד מנותקים מחשמל גם היום (שני).
הסערה הביאה עמה שלג, ברד וגשם קפוא על פני שטחים עצומים, וגורמים רשמיים כי מסה של אוויר ארקטי שצפויה להגיע בעקבות המערכת תגרום לצניחת טמפרטורות מסוכנת למשך ימים, מה שיאריך את השיבושים בחיי היומיום של עשרות מיליוני אמריקנים. שירות מזג האוויר הלאומי של ארצות הברית מסר כי הציבור צריך לצפות להמשך תנאי מזג האוויר הקשים גם היום.
במיין, מטוס פרטי התרסק במהלך סופת שלגים בנמל התעופה בבנגור ואדם נוסף נפצע קשה.
בניו יורק, ראש העיר זוהרן ממדאני, אמר כי חמישה בני אדם נמצאו מתים מחוץ לבתיהם במהלך סוף השבוע בטמפרטורות קפואות. אף שלא אישר שהמוות נגרם ישירות ממזג האוויר, אמר לכתבים כי "אין תזכורת חזקה יותר לסכנה שבקור קיצוני".
בטקסס אישרו הרשויות שלושה מקרי מוות, בהם נערה בת 16 שנהרגה בתאונת מזחלות. שני בני אדם מתו בלואיזיאנה מהיפותרמיה.
אתר המעקב PowerOutage.com הראה כי למעלה מ־840 אלף לקוחות נותרו ללא חשמל נכון לליל ראשון, בעיקר בדרום ארצות הברית, שם הסערה התחזקה ביום שבת.
בטנסי, שכבת קרח הפילה קווי חשמל, ויותר מ-300 אלף בתים ועסקים נותרו ללא חשמל. גם בלואיזיאנה, מיסיסיפי וג'ורג'יה - מדינות שבהן סופות כאלה נדירות יותר - נרשמו למעלה מ-100 אלף הפסקות חשמל בכל אחת.
הפסקות החשמל מסוכנות במיוחד משום שהדרום סובל מקור עז ומסוכן, שעלול לשבור שיאים. רשויות מטקסס ועד קרוליינה הצפונית וניו יורק קראו לתושבים להישאר בבתים בשל התנאים המסוכנים.
"הימנעו מנסיעה בכבישים אלא אם כן הדבר הכרחי לחלוטין", הפצירה מחלקת ניהול החירום של טקסס.
ביום ראשון המשיכה הסערה לנוע לצפון־מזרח המדינה, והמטירה שלג וברד על ערים גדולות, בהן פילדלפיה, ניו יורק ובוסטון. לפחות 20 מדינות וכן בירת ארה"ב, וושינגטון, הכריזו על מצב חירום.
תושבי וושינגטון הבירה התעוררו לשכבת שלג בעובי של כמה סנטימטרים על מדרכות וכבישים, ולאחריה ירד ברד כבד, ומשרדי הממשל הפדרליים נסגרו מבעוד מעוד. כמה משדות התעופה המרכזיים בוושינגטון, פילדלפיה וניו יורק ביטלו כמעט את כל הטיסות. אתר המעקב Flightaware.com הראה כי יותר מ־19 אלף טיסות נכנסות ויוצאות בוטלו מאז יום שבת.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ששהה בבית הלבן במהלך הסערה, כתב בשבת ברשת Truth Social: "נמשיך לעקוב ולהיות בקשר עם כל המדינות שבמסלול הסערה. הישארו בטוחים והישארו חמים!"
מדענים אומרים שהתדירות ההולכת וגוברת של שיבושים כאלה עשויה להיות קשורה לשינויי האקלים, אף שהוויכוח בנושא אינו מוכרע ושונות טבעית גם משחקת תפקיד.
טראמפ, שמטיל ספק במדע שינויי האקלים וצמצם מדיניות של אנרגיה ירוקה, תהה כיצד גל הקור משתלב עם מגמות אקלימיות רחבות יותר. "מה קרה להתחממות הגלובלית???" כתב המנהיג הרפובליקני.
שירות מזג האוויר הלאומי הזהיר כי הצטברות קרח כבדה עלולה לגרום ל"הפסקות חשמל ממושכות, נזק נרחב לעצים ותנאי נסיעה מסוכנים במיוחד או בלתי עבירים", כולל במדינות רבות שאינן מורגלות במזג אוויר חורפי קיצוני.
הרשויות הזהירו מפני קור מסכן חיים שעלול להימשך שבוע לאחר חלוף הסערה, במיוחד במישורים הצפוניים ובמערב התיכון העליון, שבהם הטמפרטורות עשויות להגיע עד מתחת ל-45- מעלות.