אוניברסיטת קולומביה מסרה אתמול (ראשון) כי פרופ' ג'ניפר ל. מנוקין המשפטנית היהודייה בת 58, מונתה לנשיאת האוניברסיטה. המהלך, מעורר תקווה בקרב קהילות יהודיות ופרו-ישראליות לשינוי כיוון באוניברסיטה שעמדה בעין הסערה של ההפגנות האנטי ישראליות בקמפוסים.
מנוקין, שגדלה בבית יהודי לא דתי, גינתה בפומבי את מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר במכתב רשמי כנשיאת אוניברסיטת ויסקונסין במדיסון. אז הצהירה כי היא "עומדת לצד הקהילה בגינוי המתקפות הטרוריסטיות האכזריות על אזרחים ישראלים" והביעה דאגה מעליית האנטישמיות והאיסלאמופוביה בעקבות האירועים. היא הדגישה בעבר כי יש לגנות אנטישמיות "באופן נחרץ וללא הסתייגויות", מה שמבדיל אותה מהתפיסה של חלק מההנהלות הקודמות בקולומביה.
ובינתיים, מחמוד חליל, הפעיל הבולט במחאות הפרו-פלסטיניות הסוערות בקמפוס אוניברסיטת קולומביה בשיאן של המחאות האנטי ישראליות בשנים 2024-2025, שוב נמצא על סף גירוש מארצות הברית - כך על פי הצהרות רשמיות של מחלקת ביטחון המולדת (DHS) תחת ממשל טראמפ.
זאת, אחרי שב-15 בינואר 2026, בית משפט פדרלי לערעורים הפך ברוב 2-1 שופטים את פסיקתו של בית משפט מחוזי בניו ג'רזי, ששחררה את חליל זמנית ממעצר ההגירה ביוני 2025. השופטים קבעו כי לבית המשפט לא היתה סמכות להתערב בהליכי ההגירה כל עוד הם לא מוצו במלואם - כלומר, עד שחליל יסיים את הערעורים שלו מול רשויות ההגירה. ההחלטה הזו מהווה מהפך משמעותי לטובת הממשל, שכן היא מסירה את אחד המחסומים המשפטיים העיקריים שמנעו עד כה מעצר מחדש והוצאה לפועל של צו הגירוש.
בשבוע שעבר טרישה מקלאפלין, דוברת המחלקה לבטחון המולדת, הצהירה בפומבי כי: "מחמוד חליל ייעצר מחדש ויוגלה לאלג'יריה. זה מה שמתוכנן כרגע". היא הוסיפה כי חליל "תומך טרור זר" שסירב לגנות את חמאס, תמך באלימות והטריד סטודנטים יהודים. בנוסף, DHS פועלת לאכוף את "צו ההסרה החוקי" שלו.
מחמוד חליל בן ה-30 ממוצא פלסטיני, שנולד בסוריה ומחזיק באזרחות אלג'יראית, הגיע לארצות הברית בדצמבר 2022 על ויזת סטודנט. במהלך לימודיו שנמשכו כ-18 חודשים, הוא נישא לד"ר נור עבדאללה האמריקאית הפרו פלסטינית שהכיר כששניהם התנדבו לסייע לפליטים סורים בלבנון, מה שאפשר לו להגיש בקשה ולהשיג גרין קארד כבר בשנה הראשונה שלו בארצות הברית. בינתיים הוא סיים תואר שני בבית הספר ללימודים בינלאומיים ומדיניות באוניברסיטת קולומביה ובמהלך לימודיו גם נולד להם ילד.
המעצר וההליך לגירוש החלו במרץ 2025, כאשר רשות ההגירה טענה כי הסתיר מידע בבקשת הגרין קארד, בין היתר עבודה קודמת באונר"א וכי פעילותו הפוליטית פוגעת באינטרסי מדיניות החוץ של ארצות הברית. על פי קביעת מזכיר המדינה, מה שהוביל למעצר זה ביטול זמני של הגרין קארד והליך גירוש מתמשך. הרקע לכך, הוא החלטת שופט הגירה בלואיזיאנה מספטמבר 2025, שקבעה כי מחמוד חליל בר-גירוש.
סוללת עורכי הדין של חליל טוענים יחד עם ארגוני זכויות אדם כמו ACLU ו-NYCLU כי מדובר ברדיפה פוליטית על רקע דעותיו והפגנותיו נגד המלחמה בעזה וכי אין ראיות לפשע פלילי אמיתי.
חשוב לסייג כי למרות הנחישות העקבית של ממשל טראמפ והצהרות בכירת המחלקה לבטחון לאומי על כוונה מיידית למעצר וגירוש, ההליך עדיין לא סגור סופית. עורכי דינו של מחמוד חליל מדגישים כי ערעורים נוספים מול רשויות ההגירה, כולל לבית המשפט לערעורים להגירה, עדיין מתנהלים והממשל אינו יכול לפעול באופן חד-צדדי עד שכל ההליכים יסתיימו. אין עדכון רשמי על ביצוע מעצר או גירוש בפועל והמאבק המשפטי צפוי להימשך ולעכב או אף לשנות את התוצאה הסופית.