שר החינוך יואב קיש הודיע היום (ראשון) כי פרופ' שולמית מיכאלי היא כלת פרס ישראל בתחום חקר מדעי החיים לשנת תשפ"ו. הזכייה מגיעה בעקבות עבודתה המחקרית בחקר ה-RNA בטפילים ומחלות נפוצות, ועל בסיס המלצת ועדת הפרס שבחנה את הישגיה המדעיים והשפעתם.
ועדת הפרס התכנסה בראשותו של פרופ' אלישע האס, לצד החברים פרופ' חגי ברגמן ופרופ' מיכל שפירא. בנימוקיהם ציינו חברי הוועדה כי פרופ' מיכאלי נחשבת לחלוצה ברמה עולמית בחקר ה-RNA ותפקוד צורותיו השונות, תוך התמקדות בטפילים הגורמים למחלות התוקפות אוכלוסיות באזורים נרחבים בעולם.
בין היתר, התמקדה הוועדה ברלוונטיות של מחקריה למציאות הישראלית, וציינה את מחלת "שושנת יריחו" (לישמניה), הנגרמת על ידי טפיל ונפוצה בארץ, כדוגמה ליישום מחקריה. על פי הוועדה, עבודתה של מיכאלי שפכה אור על תהליכים של עיבוד ועריכה של סוגי RNA בטפילים אלו ותפקודם בבקרת חיי התא.
עוד נמסר כי המחקרים, המתפרסמים בכתבי עת מובילים, פתחו את ההבנה המדעית לגבי תפקוד מודיפיקציות על מולקולות RNA קטנות ולא מקודדות. הבנה זו תורמת לשיפור הטיפול הרפואי במחלות הנגרמות על ידי הטפילים. לצד המחקר, צוינה תרומתה להעמדת דור עתידי של חוקרים באקדמיה שליוותה בתארים מתקדמים.
פרופ' אריה צבן, נשיא אוניברסיטת בר-אילן התקשר לברך את פרופ' מיכאלי שכיהנה עד לאחרונה כסגנית הנשיא למחקר. "שולמית היא מדענית פורצת דרך שהשפיעה על דורות רבים של מדענים ומדעניות.
"מחקריה לא נשארו רק במעבדה. הם הבסיס לפיתוח טיפולים רפואיים חדשניים במחלות זיהומיות וטפיליות, דוגמת 'שושנת יריחו', המאיימות על מיליוני בני אדם ברחבי העולם".
הפרס יוענק למיכאלי במוצאי יום העצמאות ה-78 למדינת ישראל.