למנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, בן 86, ארבעה בנים ושתי בנות. מבין ילדיו, בולט במיוחד בנו השני, מג'תבא, אשר בעיני רבים נחשב למועמד המוביל לרשת את אביו - בעיקר לנוכח התמיכה המיוחסת לו מצד בכירים במשמרות המהפכה. בשל כך, מג'תבא הוא המוכר מבין בניו של חמינאי, ונחשב לדמות שמרנית, אכזרית ונוקשה אף יותר מאביו.
לאחרונה נפוצו שמועות שלפיהן מג'תבא מונה בפועל ובחשאי ליורשו של חמינאי, אולם שמועות אלו מעולם לא אומתו. זאת ועוד, התיעוב העמוק למונרכיה של השאה, השורר בקרב חלקים נרחבים בציבור האיראני, מעלה ספק אם מהלך כזה יוכל להתממש ללא התנגדות משמעותית.
מפתיעים במיוחד הדיווחים שלפיהם חמינאי הטיל דווקא על בנו השלישי, מסעוד, לשמש כאיש הקשר בינו לבין ההנהגה האיראנית במקרה של עימות צבאי עם ארצות הברית. שמו של מסעוד הוזכר בעבר בעיקר בהקשרי ההון הרב שצבר והעברתו לחשבונות מחוץ לאיראן - ולא בהקשרים ביטחוניים. זאת ועוד, מסעוד נחשב מקורב במיוחד לממסד הדתי בקום, ומקדיש את עיקר זמנו ללימודים ולעיסוק בסוגיות תיאולוגיות לצד עיסוקיו הכלכליים.
ייתכן שחמינאי חושש כי פעילותו הציבורית והפוליטית האינטנסיבית של מג'תבא תהפוך אותו ליעד לפגיעה, ולכן העדיף להטיל את המשימה הרגישה על בנו השלישי והפחות מוכר.
גם שאר ילדיו של חמינאי, שאינם מוכרים לציבור האיראני הרחב, ידעו לנצל היטב את מעמדם המשפחתי. מעבר לדיווחים חוזרים בשנים האחרונות על מקורות הכנסה משמעותיים של מיליוני דולרים, הם מקיימים קשרים עסקיים ומשפחתיים הדוקים עם האליטה הכלכלית והפוליטית של איראן.
ועדיין, שאלת המפתח נותרת בעינה: האם אחד מבניו של חמינאי, ובראשם מג'תבא, יירש אותו? שאלה זו מתחדדת במיוחד מאז מותו של הנשיא אבראהים ראיסי בתאונת המסוק לפני כשנה, שהותיר ואקום של ממש בזירת המועמדים להנהגה העליונה. לכאורה, לתוך הוואקום הזה נכנס מג'תבא - בתנאי שיצליח להתגבר על החשש הציבורי מהפיכת הרפובליקה האסלאמית למונרכיה דה-פקטו. אם מג'תבא אכן ייבחר, ספק אם נראה שינוי כלשהו בהתנהלותה של הרפובליקה האסלאמית.
היתרון הגדול של מוג'תבא הוא התמיכה שלה הוא זוכה מצד משמרות המהפכה. כל מנהיג חדש באיראן יזדקק לתמיכתם, אך למרות זאת עומד בפניו אתגר עצום: לשכנע את המערכת הפוליטית כולה ביכולתו להנהיג.
מותו של חמינאי יהיה בעל השלכות דרמטיות על המהפכה האסלאמית כולה. חמינאי, אף יותר מחומייני, עיצב את דמותה של הרפובליקה האסלאמית כפי שהיא כיום. אולם ההשלכות המשמעותיות ביותר יהיו על מעמדם של בני משפחתו. זו הסיבה שהם פועלים כבר עתה לבצר את כוחם באמצעות קשרים כלכליים ואישיים, עוד בטרם אביהם ילך לעולמו.
הכותב הוא חוקר בכיר בתוכנית איראן והציר השיעי במכון למחקרי הבטחון הלאומי ה-INSS