במכון ויצמן מציעים שיטה חדשה לאיבחון סכיזופרניה

מאת מוטי גל

הקביעה התנכ"ית כי "הדם הוא הנפש" עשויה לקבל חיזוק מסויים ממחקר שבוצע באחרונה במכון ויצמן למדע ברחובות. במאמר שמתפרסם בימים אלה בכתב העת המדעי "רשומות האקדמיה למדעים של ארה"ב" מציעות פרופ' שרה פוקס ותלמידת המחקר טל אילני מהמחלקה לאימונולוגיה שיטה אפשרית חדשה לאיבחון חולים במחלת הנפש סכיזופרניה באמצעות בדיקת דם פשוטה יחסית.

סכיזופרניה היא מחלת נפש המתבטאת בפיצול בין תיפקודי הרגש לבין תיפקודי החשיבה וההכרה. המנגנון הביולוגי המוביל להתפתחותה של מחלת נפש זו עדיין מהווה תעלומה, ואיבחון המחלה מבוצע כיום בעיקר באמצעות בדיקות פסיכיאטריות. עם זאת, מחקרים רבים מצביעים על קשר אפשרי בין המחלה לבין אופן התפקוד של רשתות עצביות במוח שהתקשורת הכימית שלהן מבוססת על הפרשת וקליטת המתווך העצבי (נוירוטרנסמיטר) דופאמין. תהליכים אלה תלויים בין היתר בכמות המולקולות הקולטות את הדופאמין בתאי העצב במוח, הנקראות קולטנים.

כיום אין אפשרות מעשית לבדוק בדיוק את כמותם ומיקומיהם של הקולטנים האלה במוחותיהם של חולי סכיזופרניה חיים. עם זאת, מחקרים שבוצעו במוחות של חולי סכיזופרניה לאחר המוות וגם בדיקות שבוצעו באמצעות סורק פוזיטרוני במוחותיהם של חולים חיים, הצביעו על קשר בין המחלה לעלייה בכמותם של קולטנים לדופאמין על קרומיהם של תאי העצב.

פרופ' פוקס ואילני מציעות לראות בשכיחותם של קולטנים לדופאמין על קרומיהם של תאי דם לבנים (לימפוציטים) כמעין מדד שיאפשר לאבחן את מחלת הסכיזופרניה. במהלך המחקר נבחנו דגימות דם שנלקחו מחולי סכיזופרניה המאושפזים בבתי חולים לחולי נפש בישראל והושוו לדגימות דם שנלקחו מאנשים בריאים. למרות זאת, כמות הקולטנים לדופאמין שעל תאי הדם הלבנים קטנה מאוד, וקיים קושי למדוד אותה במדוייק. לפיכך, בדקו החוקרים שלב מוקדם יותר בתהליך ההיווצרות של הקולטנים ובחנו את שכיחותן של מולקולות RNA, המובילות את המידע הגנטי הדרוש לבנייתם של הקולטנים הללו מגרעין התא.

בחינה סטטיסטית של הממצאים הראתה כי בדמם של חולי סכיזופרניה מצויה כמות גדולה בהרבה של מולקולות RNA של קולטני דופאמין מסוג מסויים, פי 3.6 בהשוואה לכמות המולקולות הללו המצויות בדמם של אנשים בריאים. העלייה נצפתה גם בחולים המטופלים בתרופות שונות וגם בחולים שלא טופלו בתרופות. על בסיס ממצא זה הציעו החוקרות להשתמש בבדיקות דם לקביעת רמת ההימצאות של מולקולות RNA כמבחן לאיבחון סכיזופרניה.