אם אי פעם נסעתם בכבישים המהירים של ישראל, או בכל מקום אחר בעולם, בטח יצא לכם להרים את הראש ולראות כדורים גדולים בצבעי כתום, אדום או לבן "תפוסים" על כבלי החשמל. במשך שנים אנשים העלו ספקולציות שונות לגבי תפקידם. יש שחשבו שמדובר במשקולות לייצוב הכבלים, אחרים ניחשו שאלו חיישני מזג אוויר, ויש מי שאפילו חשד שמדובר במכשירי ריגול ומעקב.
אבל האמת פשוטה הרבה יותר, והיא קשורה לבטיחות נטו. המטרה היחידה של הכדורים הצבעוניים היא לשמש כסימני אזהרה בולטים עבור טייסים, כדי לוודא שמטוסים ומסוקים לא יתנגשו בקווי המתח.
לא סתם כדור ים
חברת החשמל האמריקאית "אדיסון" מסבירה כי רשויות התעופה (כמו ה-FAA בארה"ב, ותקנים דומים בשאר העולם) מחייבות את התקנת הכדורים הללו במקומות שבהם יש סיכוי גבוה שטייס יתקשה להבחין בכבלים הדקים מלמעלה.
זה קורה בעיקר באזורים הקרובים לשדות תעופה עמוסים, אבל תראו אותם גם במעברי הרים, מעל קניונים וואדיות עמוקים, מעל מקווי מים ובחצייה של כבישים מהירים.
אחד הפרטים המפתיעים ביותר הוא הגודל שלהם. מהקרקע הם נראים כמו נקודות קטנות, אבל בפועל הקוטר של רוב הכדורים הללו הוא יותר מ-90 סנטימטרים, בערך בגודל של כדור ים ענק. על קווי מתח נמוכים יותר, הממוקמים בגובה של עד 15 מטרים, מותר להשתמש בכדורים קטנים יותר בקוטר של כ-50 סנטימטרים.
למה דווקא כתום?
הבחירה בצבעים אינה מקרית. התקנים ממליצים להשתמש בצבעים כמו "כתום תעופה", לבן או צהוב, ולעיתים קרובות משתמשים בסכמה של צבעים מתחלפים כדי ליצור ניגודיות. הגוון "כתום בינלאומי" הוא הנפוץ ביותר בתעשיית ההנדסה והחלל, פשוט כי הוא הצבע שמבדיל בצורה הטובה ביותר את העצם מהסביבה הטבעית שלו (שמיים כחולים או צמחייה ירוקה/חומה).
למרות אמצעי הבטיחות הללו, תאונות עדיין מתרחשות. רק באפריל 2025 דווח על ארבעה הרוגים בארה"ב לאחר שמטוס קל פגע בקווי מתח והתרסק. ועדיין, אירועים כאלו נחשבים לנדירים, והכדורים הצבעוניים הם אחת הסיבות לכך שהשמיים נשארים בטוחים יותר.