בית משפט ביפן גזר ביום רביעי מאסר עולם על גבר בן 45 שהורשע בירי הקטלני בראש הממשלה לשעבר שינזו אבה, כך דיווחה רשת השידור הציבורית NHK. מדובר באירוע שטלטל את המדינה לפני שלוש וחצי שנים.
טטסויה ימאגאמי נעצר במקום ביולי 2022 לאחר שירה למוות באבה באמצעות כלי ירייה מאולתר, בזמן שאבה נשא נאום בחירות בעיר נארה שבמערב יפן. אבה, ראש הממשלה שכיהן במשך התקופה הארוכה ביותר בתולדות יפן, היה בן 67.
הרשעה הייתה כמעט ודאית לאחר שימאגאמי הודה בהריגת אבה כבר בדיון הראשון בבית המשפט המחוזי בנארה באוקטובר, והדיון התמקד מאז בחומרת העונש.
התובעים ביקשו בחודש שעבר לגזור עליו מאסר עולם, וכינו את המעשה "אירוע חמור ביותר וחסר תקדים בהיסטוריה שלאחר מלחמת העולם השנייה".
אף שאבה כבר לא כיהן כראש הממשלה בעת הירי, הוא נותר דמות רבת־עוצמה ומלכדת בתוך המפלגה הליברלית־דמוקרטית השלטת. היעדרו הותיר חלל במפלגה, שמאז ידעה שתי מערכות בחירות פנימיות להנהגה - ובהתאם לכך, תחלופה תכופה של ראשי ממשלה.
אבה עצמו כיהן כראש ממשלה בסך כולל של 3,188 ימים בשתי כהונות נפרדות, ופרש מתפקידו בספטמבר 2020 בנימוק של בעיות בריאות.
מי שנחשבת לבת טיפוחיו, סנאאה טאקאיצ'י, עומדת כיום בראש יפן ובראש המפלגה הליברלית־דמוקרטית, אך אחיזת המפלגה בשלטון נחלשה משמעותית.
רצח אבה חשף גם קשר עמוק בין מפלגתו לבין כנסיית האיחוד - ארגון שרבים רואים בו כת. בדיקה פנימית במפלגה העלתה כי יותר ממאה מחוקקים קיימו קשרים עם הארגון, דבר שהוביל מצביעים רבים להתרחק מהמפלגה, ששלטה ביפן במשך רוב התקופה שלאחר המלחמה.
לפי דיווחים בתקשורת, ימאגאמי אמר בבית המשפט כי טמן טינה לכנסיית האיחוד לאחר שתרומה גדולה שתרמה אמו לארגון גרמה למצוקה כלכלית למשפחתם, וכי הפנה את זעמו כלפי אבה משום שראש הממשלה לשעבר שלח בעבר מסר וידאו לאירוע של גוף המזוהה עם הכנסייה.
כנסיית האיחוד, שנוסדה בדרום קוריאה בשנת 1954, ידועה בחתונות ההמוניות שהיא עורכת, ונחשבת כמי שנסמכת במידה רבה על חסידיה ביפן כמקור הכנסה מרכזי.
עורכי דינו של ימאגאמי טענו מנגד כי יש להתחשב בנסיבות חיי המשפחה שנפגעו בעקבות התרומה לכנסיית האיחוד, ולגזור עליו עונש שאינו עולה על 20 שנות מאסר.
אף שאבה היה דמות מעוררת מחלוקת בזירה הפנימית ביפן, הוא נמנה עם המנהיגים הבודדים בעולם שטיפחו מערכת יחסים קרובה עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
אבה היה המנהיג הזר הראשון שנפגש עם טראמפ לאחר ניצחונו בבחירות ב־2016, והשניים פיתחו קשר אישי הדוק שכלל סבבי גולף בארצות הברית וביפן. ראש הממשלה טאקאיצ'י התייחסה לא אחת לידידות ביניהם גם במגעיה שלה עם טראמפ.