במשך שנים טענו קהילת המודיעין והממשל האמריקאי כי אין הוכחה לכך ש"תסמונת הוואנה" - אותה מחלה מסתורית שפגעה במאות דיפלומטים ומרגלים אמריקאים ברחבי העולם - נגרמה על ידי נשק של מעצמה זרה. כעת, חשיפה דרמטית טורפת את הקלפים.
על פי דיווחים בארה"ב, הפנטגון בילה את השנה האחרונה בבדיקת מכשיר שנרכש במבצע חשאי, ואשר חוקרים מסוימים מאמינים כי הוא עשוי להיות הגורם לפגיעות המוחיות המסתוריות. המכשיר נרכש על ידי יחידת החקירות של המשרד לביטחון המולדת (HSI) במימון משרד ההגנה, בימיו האחרונים של ממשל ביידן.
הסכום ששולם עבור המכשיר נותר חסוי, אך גורמים רשמיים הגדירו אותו כסכום של "שמונה ספרות" (כלומר, עשרות מיליוני דולרים).
הטכנולוגיה: גלי רדיו בתוך תרמיל
במשך שנים התקשו החוקרים להבין כיצד נשק אנרגיה חזק מספיק כדי לגרום לנזק מוחי, יכול להיות נייד ונסתר. המכשיר שנרכש מספק ככל הנראה את התשובה: מקורות שתודרכו בנושא גילו כי הוא קטן מספיק כדי להיכנס לתרמיל גב.
המכשיר מפיק גלי רדיו בפולסים (Pulsed radio waves) - טכנולוגיה שמומחים ואקדמאים שיערו כבר שנים כי היא הגורם לתסמינים. פרט מעניין ומדאיג נוסף הוא שהמכשיר מכיל רכיבים רוסיים, אם כי הוא אינו מוגדר כתוצרת רוסיה באופן בלעדי.
הקורבנות דורשים צדק
רכישת המכשיר הציתה מחדש את הוויכוח הסוער בתוך הממשל האמריקאי. התסמונת, שצצה לראשונה ב-2016 בקובה וכללה תסמינים של ורטיגו, כאבי ראש קיצוניים ופגיעות נוירולוגיות, יוחסה בעבר לסיבות שונות, וב-2023 קהילת המודיעין אף טענה כי "לא סביר" שיריב זר עומד מאחוריה.
כעת, החשש הגדול הוא שאם הטכנולוגיה הזו אכן עובדת, ייתכן שהיא כבר זלגה למדינות נוספות, מה שמעמיד דיפלומטים אמריקאים בסכנה של פציעות "מחסלות קריירה".
עבור הקורבנות, הגילוי הוא סוג של אישוש לטענותיהם כי הממשל "הקטין" את האירוע והתעלם מראיות למתקפה רוסית. מארק פולימרופולוס, בכיר CIA לשעבר שנפגע במוסקבה ב-2017, הגיב בחריפות: "אם הממשל אכן חשף מכשירים כאלה, ה-CIA חייב לכל הקורבנות התנצלות פומבית וענקית על כך שהתייחסו אלינו כאל מצורעים".
הנושא עולה לכותרות במקביל לשמועות אחרות על שימוש בנשק לא קונבנציונלי: לאחרונה שיתפה דוברת הבית הלבן פוסט שטען כי ארה"ב השתמשה ב"נשק קולי מסתורי" במהלך פשיטה בוונצואלה, מה שהגביר את השיח הציבורי סביב כלי נשק מבוססי אנרגיה.