עבור מיליוני צופים ברחבי העולם שגדלו בשנות ה-90, דניקה מק'קלר תמיד תהיה ויני קופר, השכנה היפה והאהבה הראשונה והבלתי מושגת של קווין ארנולד בסדרה המיתולוגית "שנות הקסם" (The Wonder Years). אבל מאז ירדה הסדרה מהמסך ב-1993, מק'קלר עברה מסלול חיים מפתיע ומרשים הרבה יותר מרוב חבריה לתעשייה.
השבוע, לכבוד יום הולדתה ה-51, שיתפה הכוכבת תמונה נדירה ואותנטית באינסטגרם שהזכירה לכולם למה התאהבו בה מלכתחילה. ללא טיפת איפור, בשיער פזור וחולצת פלנל אדומה, כתבה מק'קלר: "זוהי גיל 51! בלי איפור, בלי פילטרים, רק תאורה טובה ואורח חיים בריא".
ככה היא נראתה כשהכרנו אותה
והיה היא היום, ביום הולדת 51, בלי איפור
ברחה מהוליווד כדי לגלות מי היא
למרות ההצלחה העצומה כנערה, מק'קלר בחרה להתרחק מאור הזרקורים מיד עם סיום הסדרה. בראיון לפודקאסט חשפה בעבר כי הרגישה "כלואה" בתדמית של ויני קופר: "הייתי צריכה להבין מי אני מעבר לדמות הזו. בכל מקום שאליו הלכתי אמרו לי 'היי, את לא הילדה מהטלוויזיה?'. הרגשתי שכולם אומרים לי מי אני, לפני שהספקתי להבין זאת בעצמי".
הפתרון שלה היה מפתיע: היא נרשמה ללימודי מתמטיקה באוניברסיטת UCLA היוקרתית, שם סיימה את התואר בהצטיינות יתרה. ההישג הגדול שלה היה שותפות בפיתוח משפט מתמטי-פיזיקלי חדשני שנקרא על שמה - "משפט צ'ייס-מק'קלר-וין" (Chayes-McKellar-Winn Theorem).
"הורדתי את האיפור, לבשתי טרנינג וקוקו והלכתי ללמוד", סיפרה. "כשקיבלתי ציון גבוה במבחן בחדו"א (חשבון דיפרנציאלי ואינטגרלי), זו הייתה ההרגשה הכי טובה בעולם כי זה היה שלי. זה לא היה קשור לתסריטאים או לבמאי, אלא רק למוח שלי".
עוד מאז
והיום
חזרה למסך וסודות היופי
אחרי שהוכיחה את עצמה באקדמיה ופרסמה 11 ספרי מתמטיקה מצליחים (שנועדו בעיקר לעודד נערות לא לפחד ממספרים), מק'קלר חזרה למשחק בתנאים שלה. היא הופיעה בסדרות כמו "הבית הלבן", "איך פגשתי את אמא" ו"המפץ הגדול", וכיכבה בעשרות סרטים רומנטיים של ערוץ "הולמרק".
בפוסט יום ההולדת, היא לא שכחה את השורשים המתמטיים שלה והוסיפה עובדה משעשעת: "אגב, 51 הוא לא מספר ראשוני; 3 כפול 17 שווה 51".
ומה הסוד למראה הצעיר שלה? "אני לא שותה אלכוהול, קפה או משקאות מוגזים. אני מתרחקת מכל מה שיש בו ממתיקים מלאכותיים. הסוד שלי הוא לשתות המון מים ולאכול נקי", שיתפה. "אני לא אוכלת קינוח עד שאני שבעה לגמרי מאוכל בריא. רק אז אני לוקחת ביס או שניים".
מק'קלר נשואה כיום לעורך הדין סקוט סבלוסקי, ויש לה בן אחד מנישואים קודמים, דראקו בן ה-13.