ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר בסוף השבוע כי בכוונת ישראל לצמצם את הסיוע הצבאי האמריקני, העומד כיום על כ-3.8 מיליארד דולר בשנה, עד לביטולו המוחלט בתוך עשור. הדברים, שנאמרו בראיון ל-The Economist, זכו לתגובה מהירה מצד הסנאטור הרפובליקני הבכיר לינדזי גרהאם, שהודיע כי בכוונתו לפעול למימוש החזון באופן מיידי ולא להמתין עשר שנים.
בראיון הסביר נתניהו כי ישראל הגיעה לנקודה של "בשלות כלכלית וביטחונית", המאפשרת לה להפחית את התלות במימון החיצוני ולהישען יותר על משאביה העצמיים. "אנחנו מקבלים סיוע צבאי בהיקף נרחב ומעריכים זאת מאוד", אמר ראש הממשלה. "בביקור שלי אצל הנשיא טראמפ אמרתי לו שאנחנו מעריכים עמוקות את הסיוע שניתן לנו לאורך השנים, אבל גם כאן התבגרנו ופיתחנו יכולות אדירות".
נתניהו העריך כי הכלכלה הישראלית תגיע בתוך עשור להיקף של כטריליון דולר, מה שמצדיק את המהלך. "זו לא כלכלה ענקית, אבל גם לא כלכלה קטנה", אמר. "ולכן אני רוצה לצמצם את הסיוע הצבאי בתוך עשר שנים". באותה נשימה הבהיר כי הויתור הכלכלי אינו פוליטי: "זה לא אומר שאני לא נלחם על התמיכה והנאמנות של העם האמריקאי לההפך. צריך להיות משוגע כדי לא לעשות את זה". כשנשאל האם היעד הסופי הוא צמצום הסיוע עד לאפס, השיב בחיוב: "כן. זה שינוי דרמטי והוא כבר בתהליך".
זמן קצר לאחר פרסום הראיון, הגיב לינדזי גרהאם, סנאטור רפובליקני הנחשב לאחד המקורבים הבולטים לנשיא הנבחר דונלד טראמפ, בפוסט ברשת X. גרהאם, המכהן כיו"ר ועדת המשנה למדינה ופעולות חוץ, שיבח את הגישה הישראלית אך הציב אתגר בנוגע ללוחות הזמנים.
"הסיוע שסיפקנו לישראל שמר על צה"ל חזק ואפשר שיתוף טכנולוגי שהפך את הצבא הישראלי ליעיל יותר", כתב גרהאם, והגדיר את הסיוע כ"השקעה מצוינת". עם זאת, הוסיף כי לאור הצהרת ראש הממשלה על הכלכלה השוקקת של ישראל, ניתן לשנות את המודל בהקדם. "אני תמיד מעריך בעלי ברית שמבקשים להיות יותר עצמאיים. לאור דברי ראש הממשלה, אין סיבה להמתין עשר שנים".
גרהאם הצהיר כי בכוונתו להציג לממשל טראמפ הצעה להקדים דרמטית את לוח הזמנים לביטול הסיוע. לשיטתו, את המיליארדים שייחסכו למשלם המסים יש להשקיע מחדש בצבא ארה"ב, זאת על רקע היעד של טראמפ להגדיל את תקציב הביטחון האמריקני ל-1.5 טריליון דולר. "הכספים הללו צריכים להיות מופנים חזרה לצבא האמריקאי, הטוב בעולם". והוסיף כי "במיוחד נוכח ריבוי העימותים והשינויים באופי הלחימה".
חילופי הדברים הללו משקפים את הדינמיקה המורכבת בוושינגטון בעידן טראמפ, שבו לצד המחויבות הביטחונית לישראל, מתחזק הקול הקורא לצמצום הוצאות חוץ במסגרת מדיניות "אמריקה תחילה". הצהרתו של נתניהו, המתכתבת עם חזון "ספרטה" שהציג לפני מספר חודשים, נתפסת בבירה האמריקנית כאיתות פוליטי המותאם לאוזני הבוחר הרפובליקני.