חפירה ארכיאולוגית שגרתית בדרום איטליה הפכה לתגלית מדעית מטלטלת, כשחוקרים חשפו את מה שמוגדר כעת כעדויות הקדומות ביותר בהיסטוריה לגילוי עריות בין אב לבתו. הממצאים, שהתגלו במערת קבורה עתיקה, חושפים סוד משפחתי אפל שנשמר במשך כ-3,500 שנה.
התגלית התרחשה ב"גרוטה דלה מונאקה" (Grotta della Monaca), מערה במחוז קלבריה (ה"בוהן" של המגף האיטלקי), ששימשה כאתר קבורה בתקופת הברונזה, בין השנים 1780 ל-1380 לפני הספירה. החוקרים ניתחו DNA מ-23 שלדים שנמצאו במקום, בציפייה למצוא קשרים משפחתיים רגילים. מה שהם מצאו בפועל היה רחוק מכך.
ה-DNA לא משקר: "דגלים אדומים"
בתוך הקבר הקבוצתי נמצאו שרידים של גבר מבוגר ולצידו נער צעיר. בדיקה גנטית מעמיקה חשפה קשר ביולוגי הדוק ומטריד ביניהם. בעוד שרוב האנשים במערה הראו סימנים של קירבה גנטית רחוקה (דבר נפוץ בקהילות קטנות של אותה תקופה), ה-DNA של הנער הקפיץ מיד אצל החוקרים "דגלים אדומים".
הפרופיל הגנטי של הנער הציג את רמת נישואי הקרובים הגבוהה ביותר שנראתה אי פעם בשרידים עתיקים. המסקנה המדעית הייתה חד-משמעית: הנער הוא תוצאה של "איחוד מדרגה ראשונה" - כלומר, אביו הוליד אותו יחד עם בתו הביולוגית של האב עצמו. במילים פשוטות: האב הוא גם הסבא של הנער, והאמא של הנער היא גם אחותו למחצה. באופן מפתיע, שרידיה של האם (שהיא גם הבת) לא נמצאו במערה.
לא מלוכה ולא כסף: למה הם עשו את זה?
"זהו ממצא נדיר ויוצא דופן באופן חריג", כתבו החוקרים במחקר שפורסם בכתב העת Communications Biology. בעוד שגילוי עריות תועד בעבר אצל בני אדם קדמונים (כמו הניאנדרטלים) או בקרב משפחות מלוכה במצרים העתיקה (שם אחים ואחיות נישאו כדי לשמור על השושלת), מקרים של הורה וילד הם נדירים ביותר וגוררים סיכונים גנטיים חמורים.
מה שהופך את המקרה למסתורי עוד יותר הוא ההקשר החברתי. הקהילה במערה לא הייתה קטנה או מבודדת במיוחד, ולא נראה היה שמדובר במשפחת מלוכה שניסתה לשמר הון או כוח. פרט מעניין נוסף הוא שהאב היה הגבר הבוגר היחיד שנקבר בבית הקברות הזה, שהיה מלא בנשים וילדים.
אליסה מיטיניק, מומחית לגנטיקה ארכיאולוגית ממכון מקס פלאנק בגרמניה ושותפה למחקר, סיכמה: "המקרה החריג הזה עשוי להצביע על התנהגות תרבותית ספציפית בקהילה הקטנה הזו, או אולי על התנהגות שאושרה חברתית, אך המשמעות האמיתית שלו נותרת בגדר תעלומה". האם מדובר בכפייה, אקט פולחני או נורמה חברתית שנשכחה? לעולם לא נדע.