מנהיג הבדלנים בדרום תימן נמלט היום (רביעי) למקום לא ידוע, לאחר שלא הגיע לטיסה לערב הסעודית, שתכננה לארח מפגש פסגה לפתרון המשבר הפנימי באזור הנשלט בידי הממשלה המוכרת בידי הקהילה הבינלאומית. מעלייה לטיסה לריאד שנועדה לשיחות להתמודדות עם משבר שגרם לקרע חמור בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות הערביות.
ירידתו האפשרית למחתרת של עידרוס אל־זוביידי, מנהיג מועצת המעבר הדרומית הנתמכת בידי איחוד האמירויות הערביות, מסמנת ככל הנראה שהמשבר רחוק מסיומו. העימות בין הפלגים ששלטו בשנים האחרונות בדרום תימן ונאבקו בחות'ים הנתמכים בידי איראן חשף קרע עמוק בין ערב הסעודית, התומכת בממשלה התימנית, לבין האמירויות, המגבה את הבדלנים השואפים להקים מחדש מדינה עצמאית בדרום תימן.
לדברי טורקי אל־מליכי, דובר הקואליציה הסעודית, טיסה שעליה היו מספר רב של בכירים מהנהגת הקבוצה הבדלנית המריאה לאחר עיכוב של יותר משלוש שעות - ללא זוביידי, ואין מידע על מקום הימצאו. במהלך העיכוב, הוסיף מליכי, "התקבל מידע המצביע על כך שהוא הזיז כוחות גדולים", תוך "קריאות לגיוס ותנועת פלגים חמושים והתחמשות בנשק קל ובינוני".
מועצת המעבר לא הגיבה. זוביידי אמור היה לנסוע לערב הסעודית ימים אחדים לאחר שממשלת תימן מסרה כי ביקשה מריאד לארח פורום לדיון ב"סוגיה הדרומית". מצב השיחות הללו אינו ברור כעת בעקבות היעלמותו.
במקביל, ממשלת תימן שללה מזוביידי את חברותו במועצה הנשיאותית והעבירה אותו לטיפול התביעה הכללית באשמות הכוללות "בגידה חמורה". ההחלטה, שפורסמה על ידי יו"ר המועצה רשאד אל־עלימי, האשימה את זוביידי בהסתה למרד חמוש, בתקיפת רשויות חוקתיות ובביצוע פגיעות באזרחים בדרום תימן.
ערב הסעודית ואיחוד האמירויות התערבו לראשונה בתימן לפני יותר מעשור, לאחר שהחות'ים השתלטו על בירת תימן צנעא בשנת 2014.
מועצת המעבר הדרומית, שהוקמה ב־2017 בתמיכת איחוד האמירויות, הצטרפה לקואליציית הממשלה והייתה חלק ממנה עד ימים אלו. ואולם, בחודש שעבר השתלטו כוחות הבדלניים במפתיע על אזורים נרחבים בדרום תימן, שינו את מאזן הכוחות העדין והציבו את ערב הסעודית מול איחוד האמירויות הערביות, שלאחרונה התגלעו ביניהן שורה ארוכה של מחלוקות.
האמירויות הסיגה את כוחותיה מתימן בלחץ הסעודים, שראו בהתקדמות הבדלנים סמוך לגבולותיו איום על ביטחונו הלאומי. הקואליציה הסעודית גם ביצעה תקיפות אוויריות במחוז א־ד'לעה בדרום, מקום הולדתו של זוביידי, לאחר שלטענתה עקבה אחר תנועות כוחות חמושים שעזבו את בסיסיהם.