ד"ר אלון ליאל, מרצה באוניברסיטת רייכמן, פנה לקולגות שלו באקדמיה במטרה שיחתמו על מכתב המיועד לנשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הקורא לשחרר את מרואן ברגותי מהכלא הישראלי.
ד"ר ליאל, שמרצה בבית ספר לאודר לממשל, דיפלומטיה ואסטרטגיה באוניברסיטה, הזין בשוגג כתובת מייל של סטודנט, והמכתב נשלח אליו. "ברגותי יכול לחבר בין העמים, איש שלום, וישפיע על המצב במזרח התיכון ואף עשוי להפוך לסמל כמו נלסון מנדלה", נכתב.
יש לציין כי לא מדובר ביוזמה של ד"ר ליאל, שבעברו כיהן כמנכ"ל משרד החוץ, שגריר ישראל בדרום אפריקה ובטורקיה וחבר במועצה הציבורית של ארגון "בצלם", אלא כחלק ממכתב אמנים גדול ובינלאומי הקורא לשחרר את אסיר העולם ברגותי בטענות שונות, כגון דאגה לבריאותו וזכויות שלטענתם נרמסות בכלא הישראלי.
מאוניברסיטת רייכמן נמסר: "אוניברסיטת רייכמן סבורה עקרונית שאין זה ראוי שמרצה יפנה לתלמידים בהצעה לחתום על עצומה פוליטית כלשהי. מבדיקה עולה שהמרצה, שהינו מרצה מן החוץ, לא שלח את העצומה ברשימת תפוצה סטודנטיאלית של אוניברסיטת רייכמן. מעבר לכך, האוניברסיטה אינה מתערבת בעמדות אישיות של מרצים שבוטאו מחוץ לפעילותם באוניברסיטה".
מד"ר אלון ליאל נמסר לוואלה: "שלחתי את המייל לאיש עסקים בשם נעם זיו, ולא הייתי מודע שיש לי גם סטודנט בשם נעם זיו, וזה הגיע בטעות אליו. רק הבוקר הבנתי זאת. טעות שלי. הסברתי זאת עכשיו בווטסאפ לאוניברסיטה. אני אף פעם לא מערב את הסטודנטים בנושאים פוליטיים".