אזרחי סין ישלמו מס של 13% על אמצעי מניעה החל מהיום (חמישי), בעוד ששירותי טיפול בילדים יהיו פטורים ממס, כחלק ממאמצי הכלכלה השנייה בגודלה בעולם להעלות את שיעורי הילודה.
רפורמה במערכת המיסוי, שהוכרזה בסוף השנה שעברה, מבטלת פטורים רבים שהיו בתוקף מאז 1994 - תקופה שבה סין עדיין אכפה את מדיניות הילד האחד שנמשכה עשרות שנים. היא פוטרת גם שירותים הקשורים לנישואים ולטיפול בקשישים ממע"מ, כחלק ממאמץ רחב יותר שכולל הארכת חופשות לידה והורות ומתן מענקים כספיים.
לנוכח אוכלוסייתה המזדקנת וכלכלתה המדשדשת, בייג'ינג מנסה לעודד צעירים להינשא וזוגות להביא ילדים לעולם. נתונים רשמיים מראים שאוכלוסיית סין הצטמצמה זה שלוש שנים ברציפות, ורק 9.54 מיליון תינוקות נולדו ב-2024, כמחצית ממספר הלידות לפני עשור, אז החלה סין להקל בהגבלות על מספר הילדים למשפחה.
עם זאת, המס על אמצעי מניעה - בהם קונדומים, גלולות ואביזרים למניעת הריון - עורר דאגה מפני הריונות לא רצויים ועלייה בשיעורי ההידבקות ב-HIV, לצד גל של לעג ברשתות. יש המצביעים על כך שנדרשת הרבה יותר מעליית מחיר הקונדומים כדי לשכנע אותם להביא ילדים.
מוכר אחד אף קרא ללקוחות להצטייד מראש לפני עליית המחירים, ומשתמש ברשתות החברתיות התבדח: "אקנה עכשיו קונדומים לכל החיים". גולש אחר כתב כי אנשים יודעים להבחין היטב בין מחיר קונדום לבין העלות של גידול ילד.
סין היא אחת המדינות היקרות בעולם לגידול ילדים, לפי דו"ח מ־2024 של מכון המחקר YuWa בבייג'ין. העלויות גבוהות בשל שכר לימוד במערכת חינוך תחרותית במיוחד והקושי של נשים לשלב בין עבודה להורות, כך נכתב בדו"ח.
האטה כלכלית, שנגרמה בין היתר ממשבר נדל"ן שפגע בחסכונות, הותירה משפחות - ובעיקר צעירים - בתחושת אי־ודאות וחוסר ביטחון לגבי העתיד.
"יש לי ילד אחד, ואני לא רוצה עוד," אומר דניאל לו, בן 36, המתגורר במחוז חנאן שבמזרח המדינה.
"זה כמו כשמעלים את מחיר הנסיעה ברכבת התחתית. כשהמחיר עולה ביואן או שניים, מי שנוסע ברכבת לא משנה הרגלים. עדיין צריך לנסוע, נכון?"
לדבריו, עליית המחיר אינה מטרידה אותו: "קופסת קונדומים תעלה אולי עוד חמישה יואן, עשרה, לכל היותר עשרים. בשנה זה כמה מאות יואן - לגמרי סביר".
אך עבור אחרים העלות עלולה להיות בעיה, וזה מה שמדאיג את רוזי ג'או, המתגוררת בעיר שיאן שבמרכז סין.
לדבריה, התייקרות של אמצעי מניעה - שהם צורך בסיסי - עלולה לגרום לסטודנטים או לאנשים במצוקה כלכלית "לקחת סיכון".
זהו "התרחיש המסוכן ביותר האפשרי" של המדיניות, הוסיפה.
הדעות חלוקות באשר למטרת הרפורמה. הרעיון שמס על קונדומים ישפיע על שיעורי הילודה הוא "הגזמה", אומר הדמוגרף יי פושיין מאוניברסיטת ויסקונסין־מדיסון.
לדבריו, בייג'ין פשוט מנסה לגבות מסים "מכל מקום אפשרי" נוכח שפל בשוק הדיור וחוב לאומי הולך וגדל.
עם הכנסות של קרוב לטריליון דולר, מע"מ היווה כמעט 40% מהכנסות המס של סין בשנה שעברה.
המהלך למיסוי קונדומים הוא "סמלי" ומשקף את ניסיונות בייג'ין לעודד עלייה בשיעורי הפוריות ה"נמוכים באופן חריג", אומרת הנרייטה לוין מהמרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים.
לדבריה, מה שמעכב את המאמצים הוא גם העובדה שרבות מהמדיניות והסובסידיות ייושמו על ידי ממשלות מחוזיות השקועות בחובות - ולא ברור אם יש להן משאבים מספיקים.
גישתה של סין לעידוד ילודה אף עלולה להתהפך נגדה אם הציבור יחוש שהממשלה "חודרת מדי" לבחירה אישית ועמוקה כל כך, היא אומרת.
לאחרונה דווח בתקשורת שנשים בכמה מחוזות קיבלו שיחות מנציגים מקומיים ששאלו על המחזור החודשי שלהן ועל תוכניות להבאת ילדים. לשכת הבריאות במחוז יונאן אמרה שהמידע נדרש כדי לאתר נשים בהיריון.
אך צעדים כאלה לא שיפרו את תדמית הממשלה, אומרת לוין. "המפלגה הקומוניסטית לא יכולה שלא להתערב בכל החלטה שחשובה לה - ובמובן מסוים היא הופכת לאויב של עצמה".
משקיפים ונשים עצמן טוענים שההנהגה הגברית ברובה אינה מבינה את השינויים החברתיים העמוקים שמאחורי המגמות הללו - שאינן ייחודיות לסין.
גם מדינות במערב, וכן שכנות אזוריות כמו דרום קוריאה ויפן, מתקשות להעלות את שיעורי הילודה עם הזדקנות האוכלוסייה.
אחת הסיבות היא נטל גידול הילדים, שנופל במידה לא פרופורציונלית על נשים, כך מראים מחקרים. אך יש גם שינויים נוספים, כמו ירידה בנישואין ואף בדייטים.
לדברי לו מחנאן, הצעדים של סין מפספסים את הבעיה האמיתית: האופן שבו צעירים מתקשרים כיום - ונמנעים יותר ויותר מקשרים אנושיים אמיתיים.
הוא מצביע על העלייה במכירות צעצועי מין בסין כסימן לכך ש"אנשים פשוט מספקים את עצמם", משום ש"אינטראקציה עם אדם אחר הפכה לנטל".
להיות מחובר לאינטרנט קל ומנחם יותר, הוא אומר, כי "הלחץ אמיתי".
"לצעירים היום יש הרבה יותר לחץ חברתי מאשר לפני 20 שנה. מבחינה חומרית הם אולי במצב טוב יותר, אבל הציפיות מהם הרבה יותר גבוהות. כולם פשוט מותשים".