נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חתם לאחרונה על צו נשיאותי שמטיל אגרה של 100,000 דולר על בקשות ויזת H-1B - ויזת העבודה הפופולרית ביותר בקרב עובדי ההיי-טק הישראלים. השינוי, שנכנס לתוקף באופן מיידי, מהווה חלק ממדיניות ההגירה המחמירה של הממשל החדש, והוא מעורר דאגה רבה בקרב חברות ישראליות העושות שימוש במסלול זה להעברת עובדים, רילוקיישן, לארצות הברית. למרות היחסים הקרובים בין ישראל וארצות הברית, המדיניות החדשה חלה על כל המועמדים ללא הבחנה בינלאומית.
הצו החדש משקף גישה כללית של הקשחת מדיניות ההגירה, הכוללת גם הגברת ביקורת על בקשות שונות ועלייה במספר הסירובים. עו"ד מיכאל דקר, ממייסדי משרד דקר, פקס, לוי ומומחה לדיני הגירה לארצות הברית, מסביר: "אנחנו רואים שינוי משמעותי בגישת רשויות ההגירה האמריקאיות. הבדיקות הופכות קפדניות יותר, ויש עלייה ברורה במספר הסירובים. זה לא קשור ספציפית לישראלים, אלא למדיניות פנימית רחבה יותר של הממשל החדש".
העול הכלכלי על המעסיק
ויזת H-1B, שמיועדת לעובדים זמניים בעלי השכלה גבוהה, הייתה עד כה אחת מהדרכים הפופולריות ביותר עבור ישראלים להגיע לעבודה בארצות הברית. הוויזה מאפשרת לעובדים עם תואר ראשון לפחות לעבוד במשך שלוש שנים, עם אפשרות הארכה לשלוש שנים נוספות. יתרון נוסף של הוויזה הוא האפשרות להחליף מעסיק בקלות יחסית, בהתאם לתנאים שנקבעו.
האגרה החדשה בסך 100,000 דולר מוטלת על המעסיק, לא על העובד עצמו. עובדה זו עשויה להקשות על חברות ישראליות לשכנע מעסיקים אמריקאיים לגייס עובדים זרים, מאחר שהן נדרשות כעת להשקיע סכום נכבד כבר בשלב הגשת הבקשה. "החברה משלמת את האגרה, מה שמקשה משמעותית על העובדים להתקבל למשרות", מציין עו"ד דקר.
חשוב לציין כי האגרה נגבית גם במקרה של סירוב לבקשה. כלומר, גובר הסיכון הכלכלי עבור המעסיקים עצמם. "אם מקבלים סירוב לוויזה, משלמים את האגרה בכל מקרה. זה משמעותי מאוד עבור תקציב החברות", מדגיש עו"ד דקר. לפיכך, חברות נדרשות להעריך בזהירות את סיכויי האישור לפני הגשת הבקשה.
יש אלטרנטיבה
למרות ההקשחה, קיימות אלטרנטיבות אחרות לעובדים ישראלים המעוניינים לעבוד בארצות הברית. ויזת L-1, המיועדת להעברת עובדים בין סניפים של אותה חברה, מהווה אפשרות אטרקטיבית במיוחד עבור חברות בינלאומיות. הויזה מאפשרת העברת מנהלים ועובדים מומחים לתקופה של עד שבע שנים, ובניגוד לויזת H-1B, בני הזוג של מחזיקי ויזת L-1 רשאים לעבוד בארצות הברית.
עוד אפשרות היא ויזת E-1 לסוחרים וויזת E-2 למשקיעים. ויזת E-2 מיועדת למשקיעים המקימים או רוכשים עסק בארצות הברית בהשקעה משמעותית של לפחות 100,000 דולר. ויזה זו מאפשרת גם להביא עובדי מפתח מישראל ומעניקה לבני הזוג היתר עבודה.
עו"ד דקר מוסיף: "יש לנו ויזות אחרות שאנחנו עובדים הרבה איתן - ויזת L וויזת E. אלו ויזות טובות שאפשר להעביר את העובדים דרכן. השאלה היא מה מתאים לכל מקרה ספציפי".
השפעה על השוק הישראלי
השינוי צפוי להשפיע בעיקר על תעשיית ההיי-טק הישראלית, הרגילה להעביר עובדים לפעילות בארצות הברית. עו"ד דקר מציין כי "חברות ישראליות נדרשות כעת להעריך מחדש את האסטרטגיה שלהן להעברת עובדים. במקרים מסוימים, ההשקעה הנוספת עדיין עשויה להיות כדאית, אך בחלק מהמקרים יהיה צורך לחפש מסלולים חלופיים".
המגמה המחמירה אינה מוגבלת לוויזת H-1B בלבד, שכן רשויות ההגירה האמריקאיות הכניסו לאחרונה שינויים נוספים, כולל מנגנון חדש לבחירת מועמדים לוויזת H-1B שנותן עדיפות לעובדים עם שכר גבוה יותר. השינוי הזה צפוי להיכנס לתוקף במהלך שנת 2027.
"השינוי החדש, שמעדיף עובדים עם שכר גבוה יותר, יוצר דינמיקה נוספת שחברות צריכות להביא בחשבון בתכנון שלהן", מסביר עו"ד דקר. "מדובר בהחלטה שנותנת יתרון למועמדים מסוימים".
למשרד עו"ד דקר, פקס, לוי באתר zap משפטי
לאתר של משרד עו"ד דקר, פקס, לוי
המלצות למועמדים ולמעסיקים
נראה כי במציאות החדשה יש צורך להיערך בצורה יסודית ולבחון את סיכויי ההצלחה מבעוד מועד. "צריך באמת להסתכל אם זה עובד שמתאים לתפקיד", מסביר עו"ד דקר, "ואם זה משתלם למעסיק. אם הם שוקלים אופציות נוספות, כדאי לבדוק את כל החלופות לפני שמחליטים שH-1B זה המסלול היחיד. ואם כן, אז אולי כדאי להשקיע בזה".
עבור ישראלים המתכננים קריירה בארצות הברית, חשוב להבין כי הליכי ההגירה הופכים מורכבים יותר ודורשים ליווי מקצועי יותר מבעבר. "כשמגישים בקשה לוויזת עבודה בלי ליווי מקצועי יש סיכוי נמוך לקבל אותה", מזהיר עו"ד דקר. "חשוב קודם לבדוק זכאות, והרבה מהפגישות שלנו זה באמת לראות אם כדאי להגיש בקשה, מה הסיכוי של הבן אדם, ואם כדאי - אז בודקים שהוא עומד על כל הקריטריונים ומגישים הכל בצורה מסודרת לרשויות".
למרות האתגרים, ההזדמנות האמריקאית עדיין קיימת עבור אלה המוכנים להשקיע במסלול המתאים ובהכנה יסודית. המפתח הוא הערכה מקצועית מדוקדקת של המצב האישי ובחירת המסלול המתאים ביותר מבין האפשרויות הקיימות.
* המידע במאמר זה הינו כללי בלבד ואינו מהווה תחליף לייעוץ משפטי מקצועי
הכתבה בשיתוף zap משפטי