הפעילות ההנדסית של צה"ל ברצועת עזה מתרחבת ונוגעת כיום בכמה שכבות במקביל: חיזוק המוצבים הקיימים במרחב החיץ, שיפור ההגנה סביב הגבול, קו הגדר ו"הקו הצהוב", הרס מבנים מעל הקרקע - ובעיקר, משימת הענק של איתור והשמדת מערך המנהרות של חמאס והג'יהאד האסלאמי.
גורם ביטחוני אמר השבוע כי היקף הכלים ההנדסיים שצה"ל מפעיל, בהתאם למספר מוקדי החיפוש אחר מנהרות ברחבי הרצועה, משקף את גודל הפער המודיעיני שקדם למלחמה. לדבריו, "הפער סביב כל עולם המנהרות של חמאס והג'יהאד האסלאמי היה עצום".
לדברי אותו גורם, באמ"ן לא הבינו לעומק כיצד חמאס שילב את סוגי המנהרות השונים, באזורים שונים ברצועה, הן כבסיס לתורת הלחימה והן כאורח חיים. "לא הבנו את גודל האירוע ואת החשיבות שחמאס ייחס למנהרות. מה שקורה עכשיו הוא ניסיון להדביק את הפער - לאתר ולהשמיד פרויקט עצום שנבנה במשך עשרות שנים", אמר.
גורם הנדסי המשתתף במשימות לאיתור המנהרות תיאר תחושת דחיפות חריגה בשטח. "בשבועות האחרונים יש תחושה שאנחנו עובדים נגד הזמן. שכל שעה יקרה. כאילו עוד רגע יפסיקו אותנו בגלל תהליכים מדיניים, ולכן הפעילות מאוד אינטנסיבית ומדויקת. ממש ריכוז מאמצים".
גורם צבאי רשמי ומוסמך אמר לוואלה כי צה"ל פועל כיום במספר מרחבים - ביניהם קו ההגנה הסמוך לגדר וליישובים בישראל. לדבריו, במקומות מסוימים המרחק מהגבול לקו הצהוב מגיע עד 11 קילומטרים לתוך עזה, בין היתר במרחבי חאן יונס ורפיח.
"אחת המשימות המרכזיות היא ארגון המרחב", אמר. "לייצר קו מכשול חזק ומשמעותי מול קו המוצבים החדש שנבנה בחודשים האחרונים בקו הצהוב. זה כולל בניית תעלות, סוללות, חשיפת שטח ויצירת מרחב אבטחה סביב שרשרת המוצבים".
משימה נוספת, לדבריו, היא איתור והשמדת מחבלים הכלואים בתת־הקרקע במזרח רפיח. "אנחנו פועלים בצורה שיטתית להשמדת האויב שנשאר שם. להערכתנו, בשכונת ג'ניינה ברפיח יש עשרות בודדות של מחבלים. אנחנו לא יודעים מה מצבם, אם הם חיים או מתים, אבל הפעולות שאנחנו מבצעים ישמידו אותם. אנחנו מעריכים שהפעילות שם לקראת סיום".
בנוגע לאיתור המנהרות, אמר הגורם הצבאי כי מדובר בפעילות הנדסית מורכבת הכוללת שימוש בכלים כבדים, חומרי נפץ ועבודה שיטתית. "סדר העדיפויות ברור: קודם כל המנהרות, ובתוכן הליבות המרכזיות. אחר כך ארגון המרחב כדי לאפשר הגנה טובה יותר".
לדבריו, צה"ל מנצל כעת כל רגע שבו הוא עדיין אוחז ומגן על הקו הצהוב - קו קדמי ורגיש. "אנחנו לא יודעים מה יוליד יום. בשנייה אחת יכולים להגיד לנו: שלב ב' הגיע".