משמר החופים של ארצות הברית רודף אחר מכלית נפט במים בינלאומיים סמוך לוונצואלה, כך מסרו גורמים רשמיים לרויטרס ביום ראשון. אם יאומת, יהיה זה המבצע השני מסוגו בסוף השבוע הנוכחי והשלישי בתוך פחות משבוע.
אחד הגורמים אמר כי המכלית נמצאת תחת סנקציות. הגורמים, שדיברו בעילום שם, לא מסרו מיקום מדויק של הפעילות.
הבית הלבן לא הגיב מיידית לבקשת תגובה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע בשבוע שעבר על "מצור" על כל מכליות הנפט הנתונות לסנקציות הנכנסות ויוצאות מוונצואלה.
קמפיין הלחץ של טראמפ על נשיא ונצואלה ניקולס מדורו כלל תגבור הנוכחות הצבאית באזור ויותר משני תריסרי תקיפות צבאיות נגד כלי שיט באוקיינוס השקט ובים הקריבי סמוך למדינה הדרום-אמריקנית. לפחות 100 בני אדם נהרגו בתקיפות הללו.
מנהל המועצה הכלכלית הלאומית של הבית הלבן, קווין האסט, אמר ביום ראשון כי שתי מכליות הנפט הראשונות שנתפסו פעלו בשוק השחור וסיפקו נפט למדינות הנתונות לסנקציות.
"ולכן אני לא חושב שאנשים בארה"ב צריכים לדאוג שמחירי הנפט יעלו בגלל תפיסת האוניות האלה", אמר האסט. "יש רק כמה מהן, והן היו אוניות של השוק השחור".
עם זאת, סוחר נפט אחד אמר לרויטרס כי התפיסות מעלות את הסיכון הגיאו-פוליטי, וככל הנראה ידחפו את מחירי הנפט כלפי מעלה עם פתיחת המסחר באסיה ביום שני. מנגד, ציפיות לסיום המלחמה באוקראינה עשויות לסייע לבלום את עליות המחירים, לדבריו.