משרד המשפטים של ארצות הברית פרסם בסוף השבוע אלפי מסמכים הקשורים לחקירת איש העסקים הפדופיל ג'פרי אפשטיין, אך במסמכים המושחרים בחלקם הניכר הייתה התייחסות מועטה בלבד לנשיא דונלד טראמפ, לצד אזכורים רבים לנשיא הדמוקרטי לשעבר ביל קלינטון.
היעדר ההתייחסויות לטראמפ היה בולט במיוחד, לנוכח העובדה שתמונות ומסמכים הקשורים אליו הופיעו בטפטוף בפרסומים קודמים של חומרי אפשטיין במשך שנים. שמו של טראמפ הופיע, למשל, ביומני טיסות של מטוסו הפרטי של אפשטיין, שנכללו במקבץ ראשון של חומרים שפרסם משרד המשפטים בפברואר.
הפרסום החלקי נועד לעמוד בדרישות חוק שעבר ברוב גורף בקונגרס בחודש שעבר, וחייב את חשיפת כל תיקי אפשטיין, זאת למרות מאמצים שנמשכו חודשים מצד הנשיא הרפובליקני להשאירם חסויים. הפרשה סביב אפשטיין הפכה לפצע פוליטי שגרם טראמפ לעצמו, לאחר שבמשך שנים קידם בקרב תומכיו תיאוריות קונספירציה הקשורות לאפשטיין.
לא ברור עד כמה החומרים החדשים מהותיים, שכן מסמכים רבים הקשורים לאפשטיין פורסמו כבר מאז מותו בכלא בשנת 2019, מוות שנקבע כהתאבדות. רבים מהמסמכים שפורסמו כעת הושחרו כמעט לחלוטין, ובכמה מהם, שהשתרעו על מאה עמודים ויותר, כל הטקסט הושחר. משרד המשפטים הודה כי הוא עדיין בוחן מאות אלפי עמודים נוספים לצורך פרסום אפשרי.
זמן קצר לאחר הפרסום, פתח הצבא האמריקני בתקיפות אוויריות נגד עשרות מטרות של ארגון המדינה האסלאמית בסוריה, בתגובה למתקפה על אנשי צבא אמריקנים.
החומר שפורסם כלל ראיות ממספר חקירות בעניינו של אפשטיין, וכן תצלומים של קלינטון, דמות שמותקפת זה שנים בידי רפובליקנים. עם זאת, נראה כי הוא כלל מעט מאוד, אם בכלל, תמונות של טראמפ או מסמכים המזכירים את שמו, זאת על אף החברות המתוקשרת בין טראמפ לאפשטיין בשנות ה־90 ובראשית שנות ה־2000, לפני שניתקו את הקשר טרם הרשעתו הראשונה של אפשטיין בשנת 2008. טראמפ לא הואשם בעבירה כלשהי ומכחיש כי ידע על פשעיו של אפשטיין.
משרד המשפטים ניסה להפנות את הזרקור לקלינטון, כאשר שני דוברים של המשרד פרסמו ברשתות החברתיות תמונות שלטענתם מציגות אותו עם קורבנות של אפשטיין.
אנג'ל אורנה, סגן ראש הסגל של קלינטון, אמר בהודעה כי הבית הלבן מנסה "להגן על עצמו" מביקורת באמצעות מיקוד בנשיא לשעבר. "הם יכולים לפרסם כמה תמונות מטושטשות בנות יותר מ-20 שנה שהם רוצים, אבל זה לא עניין של ביל קלינטון", כתב.
בחודש שעבר הורה טראמפ למשרד המשפטים לחקור את קשריו של קלינטון עם אפשטיין, צעד שמבקריו ראו כניסיון להסיט את תשומת הלב מהקשר של הנשיא עצמו עם אפשטיין.
בתמונות שפורסמו ביום שישי נראה קלינטון בבריכת שחייה עם ג'יליין מקסוול ואדם נוסף שפניו הושחרו. בתמונה אחרת הוא נראה בג'קוזי עם מי שנראה כאדם נוסף שפניו הושחרו. קלינטון הביע בעבר חרטה על כך שהתרועע עם אפשטיין ואמר כי לא היה מודע לפעילות פלילית כלשהי.
סגן התובע הכללי, טוד בלאנש, כתב במכתב לקונגרס כי ישנם יותר מ-1,200 קורבנות או בני משפחותיהם ששמותיהם חייבים להיות מושחרים במסמכים.
בהודעה רשמית טען הבית הלבן כי הפרסום ממחיש את השקיפות ואת המחויבות שלו לעשיית צדק עם קורבנותיו של אפשטיין, וביקר ממשלים דמוקרטיים קודמים על כך שלא עשו כן. עם זאת, ההודעה התעלמה מכך שהחשיפות התרחשו רק משום שהקונגרס כפה זאת על הממשל, לאחר שגורמים בממשל טראמפ הצהירו מוקדם יותר השנה כי לא יפורסמו עוד מסמכי אפשטיין.
כמה מחוקקים מיהרו לבקר את הממשל על כך שלא פרסם את כלל החומרים. "מערכת המסמכים המושחרים בכבדות שפרסם היום משרד המשפטים היא רק שבריר ממכלול הראיות כולו", אמר מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר.
חבר הקונגרס הרפובליקני תומס מאסי, שהיה כוח מניע מאחורי החקיקה, כתב ברשת X כי הפרסום ביום שישי "נכשל כישלון חרוץ בעמידה הן ברוח החוק והן בלשונו".
החוק שחייב את הגילוי דרש ממשרד המשפטים למסור מידע על אופן ניהול חקירת אפשטיין, לרבות דוחות פנימיים והודעות מייל. אף אחד מהחומרים הללו לא נראה בין המסמכים שפרסמה הממשלה ביום שישי. החוק מאפשר למשרד המשפטים להסתיר מידע אישי על קורבנות אפשטיין וכן חומר שעלול לפגוע בחקירה פעילה.
רבים מתומכיו של טראמפ האשימו את ממשלו בטיוח קשריו של אפשטיין עם דמויות חזקות ובהסתרת פרטים סביב מותו בכלא במנהטן, שם המתין למשפט באשמת סחר וניצול מיני של נערות קטינות.
רק 44% מהאמריקנים המזדהים כרפובליקנים תומכים באופן טיפולו של טראמפ בפרשת אפשטיין, לעומת שיעור תמיכה כולל של 82% בקרב קבוצה זו, כך עולה מסקר של רויטרס שנערך לאחרונה. הסוגייה פגעה במעמדו הפוליטי של טראמפ לקראת בחירות אמצע הקדנציה בשנת 2026, שבהן ייקבע מי ישלוט בקונגרס.
בחודש שעבר פרסמו דמוקרטים בבית הנבחרים אלפי הודעות מייילים שהושגו מעיזבונו של אפשטיין, ובהן אחת שבה כתב אפשטיין כי טראמפ "ידע על הבנות", מבלי להבהיר למה התכוון. טראמפ, בתגובה, האשים את הדמוקרטים בקידום "תרמית אפשטיין" כהסחת דעת.
רפובליקנים בבית הנבחרים פרסמו באותו יום הודעות מייל נוספות, ובהן אחת שלפיה טראמפ ביקר פעמים רבות בביתו של אפשטיין אך "מעולם לא קיבל עיסוי".
חשיפות קודמות העלו כי גם לאחר הרשעתו בשנת 2008 המשיך אפשטיין להתכתב עם דמויות בולטות, בהן יועצו לשעבר של טראמפ סטיב באנון, שר האוצר לשעבר של קלינטון לארי סאמרס, מייסד פייפאל פיטר ת'יל, והנסיך הבריטי לשעבר אנדרו, שנשלל ממנו תוארו המלכותי בשל קשריו עם אפשטיין. נציגיהם של באנון, ת'יל והנסיך לשעבר לא השיבו לבקשות תגובה של רויטרס בנוגע לקשריהם עם אפשטיין.
בנק ג'יי־פי מורגן שילם בשנת 2023 כ-290 מיליון דולר לחלק מקורבנותיו של אפשטיין במסגרת פשרה, לאחר טענות כי התעלם מפעילות הסחר המיני שלו. הבנק המשיך להחזיק באפשטיין כלקוח במשך חמש שנים לאחר שהורשע בשנת 2008 בעבירה של שידול קטין.
הקורבנות של אפשטיין: "מידע חלקי וחסר הקשר"
הקורבנות של אפשטיין מתוסכלים אף הם ממה שפורסם עד כה. מרינה לסרדה, שהייתה בת 14 כשאפשטיין פגע בה, סיפרה ל-BBC שהיא וניצולות נוספות ממתינות זה זמן רב לפרסום הקבצים.
"אנחנו קצת מאוכזבים מכך שעכשיו זה עדיין נגרר, ומסיחים את דעתנו עם דברים אחרים", אמרה. "חלק מהניצולים עדיין חוששים וספקנים לגבי האופן שבו ישחררו את שאר הקבצים. אנחנו מאוד מודאגים שהם יישארו מושחרים באותו אופן כמו היום".
ליז סטיין, נפגעת נוספת, אמרה שלדעתה משרד המשפטים האמריקני "פועל באופן בוטה בניגוד לחוק השקיפות של תיקי אפשטיין", החוק שמחייב לפרסם את כל המסמכים. לדבריה, "הניצולים מודאגים מאוד מהאפשרות של "שחרור איטי של מידע חלקי וחסר הקשר".
"אנחנו פשוט רוצים שכל הראיות לפשעים האלה יהיו בחוץ", אמרה.