חטיפות ילדים בישראל היו כבר בעבר. מדובר במקרים נדירים שתמיד הסעירו וטילטלו את המדינה. מקרה כזה, שמדינה שלמה עקבה אחריו בנשימה עצורה, היה לפני 45 שנים.
בצהרי יום ראשון, 8 ביוני 1980 בסביון, אורון ירדן בן ה-8 רכב על אופניו סמוך למרכז המסחרי ביישוב. גבר במדי צבא עצר לידו עם מכוניתו והעלה אליה את הילד. יותר מיומיים, נאסר לפרסם את דבר היעלמותו. ברגע שפורסם המקרה, מדינה שלמה עקבה בנשימה עצורה אחר הפירסומים, ואזרחים רבים התנדבו לצאת לחיפושים.
החוטף, צבי גור, בן 33, מהנדס נשוי ללא עבר פלילי, תכנן את החטיפה למטרת כופר. הוא יצר קשר עם הוריו של אורון ודרש סכום דמיוני לאותם ימים: 2 מיליון לירות. המשטרה, שלא הורגלה במקרים של חטיפה על רקע פלילי, ניהלה מצוד רחב היקף, אבל הוא לווה בתקלות.
בליל מסירת הכופר, הנחה החוטף גור את אביו של אורון להשאיר את הכסף בנקודה מבודדת. למרות מארבים של יחידות מובחרות, הצליח גור לאסוף את התיק ולהיעלם בחשכה. כשלושה שבועות לאחר החטיפה, נלכד גור בשעה שניסה להפקיד חלק מהכסף המסומן בבנק.
בחקירתו נחשפה האמת המזעזעת: אורון נרצח כבר ביום השלישי לחטיפה. גור חנק אותו למוות במכוניתו, ככל הנראה לאחר שאורון החל לבכות. אחרי הרצח הטמין את גופתו בחולות נתניה בעודו ממשיך לנהל משא ומתן אכזרי על חייו של הילד שכבר לא היה בחיים.
פרשת אורון ירדן זיעזעה מדינה שלמה. מדובר היה בנקודת שבר בחברה הישראלית: בישראל בת ה-32 חיו אז פחות מארבעה מילון תושבים. כשהייתה מדינה הרבה יותר תמימה וסולידרית, ילדים הסתובבו חופשי ברחובות ללא חשש מזרים. המקרה הנורא הפך את הישראלים לחשדנים ודואגים יותר לשלום ילדיהם.
צבי גור הוא שם שכל ישראלי הכיר ושנא. בשנת 1985 הוא הצליח להימלט מהכלא במבצע מביך עבור שירות בתי הסוהר - הוא נשלח לצייר על חומות הכלא, ניצל רפיון בשמירה ונמלט. הוא נלכד לאחר מרדף של מספר ימים בישראל. בקשותיו החוזרות ונשנות לשחרור מוקדם נדחו פעם אחר פעם בלחץ משפחת ירדן והציבור. לפני ארבע שנים מת גור בבית החולים בעודו אסיר.
שבע שנים קודם כבר היה מקרה פלילי שבו נחטף ילד למטרת סחיטת דמי כופר, אבל אז הסתיים המקרה עם סוף טוב. הילד ג'קי אלבו בן ה-8 נחטף בשעה שהיה בדרך לבית ספרו שביהוד. שני אלמונים שכנעו אותו לעלות למכוניתם. מדובר היה בשני חוטפים שביקשו לסחוט כסף מאביו שנחשד כמי שהיה שותף בשוד יהלומים גדול במסגרת עבודתו בשדה התעופה. כעבור 15 שעות, החוטפים שיחררו את הילד כשבגופו חומר הרדמה. בתום חקירה מורכבת הצליחה המשטרה לעצור את החוטפים.
חטיפת ילד נוספת שהסעירה את ישראל ארעה בשנת 1960. מדובר בפרשת חטיפתו של הילד יוסל'ה שוחמכר. יוסל'ה, ילד בן 4, הופקד בידיו הוריו שעלו מברית המועצות, בידי הסב שהיה חסיד ברסלב. כשביקשו ההורים לעזוב את ישראל ולקחת איתם את הילד, הסב הסתיר אותו מחשש שיצא לשמד. הילד הוברח מחופש לילדה לארצות הברית והוסתר שם במשך שנתיים. המוסד נדרש על ידי ראש הממשלה, דוד בן גוריון, למצוא את הילד ואיתר אותו בבית משפחה של חסידי סאטמר בברוקלין והוא הוחזר לישראל.