מקרה חריג של העברת נגיף הכלבת באמצעות השתלת איברים בארצות הברית מעורר דאגה גם בישראל, על רקע נתוני שיא במספר מקרי הכלבת בבעלי חיים שנרשמו השנה. על פי נתוני השירותים הווטרינריים, מאז תחילת השנה אובחנו בישראל 97 בעלי חיים נגועים - המספר הגבוה ביותר שנרשם בעשרות השנים האחרונות.
האירוע בארה"ב, שפורסם בימים האחרונים על ידי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), עסק במושתל כליה שנפטר מכלבת לאחר שקיבל איבר מתורם שננשך על ידי בואש, מבלי שהחשיפה זוהתה בזמן. המקרה הסתיים גם בהסרת שתלי קרנית משלושה מושתלים נוספים וחיסונם המיידי, וממחיש עד כמה המחלה עלולה להיות חמקמקה וקטלנית.
בישראל מדגישים כי הנתונים הגבוהים מתייחסים לבעלי חיים בלבד, וכי אין עלייה במספר מקרי הכלבת בבני אדם. לדברי משרד הבריאות, מערך מניעה רחב הכולל ייעוץ וחיסון לאחר נשיכה או חשיפה, המופעל באמצעות לשכות הבריאות ובשיתוף בתי החולים, מצליח למנוע הדבקה אנושית גם לנוכח העלייה בתחלואה בבעלי חיים.
עם זאת, מומחים מזהירים כי מספר מקרי הכלבת המדווחים אינו משקף בהכרח את היקף התחלואה האמיתי. מקרה כלבת נכנס לסטטיסטיקה הרשמית רק לאחר שבעל החיים נתפס ונבדק במעבדת הכלבת של המכון הווטרינרי, כך שחיות נגועות שלא אותרו אינן נכללות בנתונים.
רוב מקרי הכלבת בישראל מתגלים באזורי הצפון, ובשנה שעברה נרשם מקרה מוות ראשון של אדם מהמחלה מאז 2002 - תושב נצרת בן 76 שננשך על ידי כלבו הפרטי שלא חוסן כנדרש. המקרה שימש תזכורת לכך שכלבת היא מחלה חשוכת מרפא: מרגע הופעת סימנים קליניים, המוות ודאי.
במשרד הבריאות מדגישים כי ניתן למנוע את המחלה באמצעות חיסון מבעוד מועד בבעלי חיים, ובבני אדם באמצעות פנייה מיידית לקבלת טיפול וחיסון לאחר כל נשיכה או שריטה מבעל חיים, גם אם נראית קלה.