כוחות מיוחדים מצבא ארצות הברית פשטו בחודש שעבר על ספינה באוקיינוס ההודי והחרים ציוד שהיה בדרכו מסין לאיראן, ככל הנראה לטובת תכנית הטילים של טהראן - כך דווח הלילה (שבת) בוול סטריט ג'ורנל, שציטט גורמים אמריקניים.
הגורמים אמרו שהספינה הייתה במרחק של כמה מאות קילומטרים מחופי סרי לנקה כשהלוחמים עלו עליה והחרימו את המטען, ולאחר מכן אפשרו לכלי השיט להמשיך בדרכו. המטען, שהיה תחת מעקב אמריקני, הושמד.
הפשיטה הימית הנדירה היא חלק מניסיון של ארצות הברית למנוע מאיראן לשקם את יכולותיה הצבאיות והגרעיניות, שספגו נזקים כבדים במהלך עימות 12 הימים - מבצע "עם כלביא" - ביוני. זהו המבצע הראשון בשנים האחרונים, שעליו ידוע, שבו וושינגטון משתלטת על משלוח שהיה בדרכו מסין לאיראן. שתי המדינות הן בעלות ברית ותיקות. בעיתון ציינו שלא ניתן היה לקבוע את שם הספינה ואת זהות בעליה.
לפי הדיווח, ארצות הברית אספה מודיעין שהצביע על כך שהמטען נועד לחברות איראניות המתמחות ברכש רכיבים עבור תוכנית הטילים שלה. הפריטים שהושמדו היו דו-שימושיים - כאלו שניתן להשתמש בהם הן למטרות אזרחיות והן למטרות צבאיות.
פיקוד הודו והפסיפיק של ארצות הברית, שביצע את הפעולה, סירב להגיב, וגם מטען איראן וסין לא נמסרה תגובה לדיווח.
איראן הגבירה בחודשים האחרונים את המאמצים לשקם את ארסנל הטילים הבליסטיים של המדינה, מחשש לעימות חדש עם ישראל. המשא ומתן עם ארצות הברית בנוגע לתוכנית הגרעין השנויה במחלוקת של איראן טרם חודש, לאחר שנקטע בעקבות המלחמה, בעוד שבסוף ספטמבר הופעל מחדש אמברגו הנשק הבינלאומי על טהראן.
בשנים האחרונות החרימה ארצות הברית כמה משלוחי נשק ונפט השייכים לאיראן. בינואר 2024 החרים פיקוד המרכז של ארצות הברית, האחראי על הפעילות האמריקנית במזרח התיכון, רכיבים של טילים בליסטיים וטילי שיוט מתוצרת איראן שהיו בדרכם למורדים החות'ים בתימן, סמוך לחופי סומליה. ארצות הברית החרימה גם משלוחי נפט איראניים בשנים 2020 ו-2023, שלדבריה היו מיועדים למשמרות המהפכה.
בחודש שעבר קראו שני חברי קונגרס דמוקרטים לשר החוץ האמריקני מרקו רוביו ולראש ה-CIA ג'ון רטקליף לחקור משלוח גדול של כימיקלים מסין לאיראן, שעשויים לשמש בדלקי טילים.
"המשלוחים האחרונים של בייג'ינג של חומרים כימיים קריטיים אלה מעידים כי פעולות ארצות הברית עד כה לא הצליחו להרתיע אותה מתמיכה ברכש היכולות הצבאיות ההתקפיות של טהראן", כתבו חברי הקונגרס ראג'ה קרישנאמורת'י וג'ו קורטני במכתב שנשלח ב-13 בנובמבר. "נראה כי בייג'ינג נעשית נועזת יותר ויותר בסיוע למאמצי ההתחמשות מחדש של טהראן ללא חשש מהשלכות.
מוקדם יותר השנה דווח בוול סטריט ג'ורנל ששתי ספינות איראניות הפליגו מסין כשהן נושאות טונות של נתרן פרכלורט, מרכיב עיקרי לייצור דלק מוצק לטילים בליסטיים. באפריל הטיל משרד האוצר האמריקני סנקציות על כמה גופים איראניים וסיניים בשל סיוע בהעברת חומרים כימיים למשמרות המהפכה לטובת ייצור טילים בליסטיים.
לא ברור אם ממשלת סין - הלקוחה העיקרית של הנפט האיראני - מודעת למשלוחים לתוכנית הטילים של איראן, שלעתים קרובות מתבצעים באמצעות כלי שיט וחברות שבשליטת איראן. חברות סיניות אף מייצאות לטהראן טכנולוגיות לשיפור ודיוק הטילים שלה.
הפשיטה על הספינה באוקיינוס ההודי אירעה כמה שבועות לפני מבצע דרמטי אחר בלב ים שבוצע בידי כוחות אמריקניים: ביום רביעי, השתלט צבא ארצות הברית על מכלית נפט הנתונה לסנקציות מול חופי ונצואלה, ששימשה להובלת נפט מוונצואלה לאיראן, כחלק מהידוק הלחץ על משטרו של ניקולס מדורו.
ממשל טראמפ, כך נראה, נוטה יותר ויותר להפעלת טקטיקות ימיות אגרסיביות נגד גורמים עוינים, בשינוי משמעותי מהשנים האחרונות.