שלושה חיילים רוסים נידונו אתמול (שני) לעד 12 שנות מאסר על עינוי והריגה של ראסל בנטלי, אזרח אמריקני בן 63 שהתנדב להילחם לצד רוסיה נגד אוקראינה. חייל נוסף לשנת וחצי מאסר על כך שסייע להם לטשטש את המעשה.
המלחמה באוקראינה - כל העדכונים
בנטלי נעלם באפריל בשנה שעברה סמוך לדונייצק שבשליטת רוסיה. אשתו אמרה אז שיצא מהבית בעקבות הפגזה של הכוחות האוקראיניים. על פי חקירת הרשויות, החיילים היכו ועינו אותו למוות ואז ניסו לטשטש את העקבות באמצעות פיצוץ גופתו במכונית.
בית דין צבאי בדונייצק גזר על שניים מהחיילים 12 שנות מאסר ועל השלישי 11 שנים. המקרה הביך את מוסקבה, שמעודדת זרים להצטרף ללחימה לצידה באוקראינה, והגורמים הרשמיים תיארו אותו כאירוע "טרגי וחד-פעמי".
בלוגרים אוקראינים תיארו את מותו של בנטלי כאזהרה לזרים השוקלים להצטרף למאמץ המלחמתי של רוסיה.
לפי הכרעת הדין, בנטלי - שהופיע בעבר בטלוויזיה הממלכתית הרוסית וביקר את הממשלה האמריקנית - עונה למוות בניסיון לחלץ ממנו הודאה שקרית שלפיה היה חלק מקבוצת חבלה וריגול אוקראינית ואחראי לשיגור הטיל שפגע בדונייצק.
בנטלי, שכונה "הקאובוי של דונבאס" - שם החבל במזרח אוקראינה שאותו שואפת רוסיה לכבוש בשלמותו - הופיע בכתבה של המגזין "רולינג סטון" מ־2022 שתיארה את מסלולו מאיש שמאל מטקסס ל"תועמלן של פוטין". הוא קיבל אזרחות רוסית ועבד זמן מה עבור סוכנות החדשות הממשלתית ספוטניק.
לפי העדות שנשמעה בבית המשפט, החיילים מצאו את בנטלי סמוך למתקן כליאה צבאי, כשעמד לתעד את זירת המתקפה האוקראינית. הם התעלמו מהסבריו שהוא עיתונאי, כיסו את ראשו בשק והיכו ועינו אותו למוות.
תמונה שפורסמה אתמול במספר כלי תקשורת רוסיים הציגה אותו יושב על מיטה לצד רובה סער, דגל פרו-רוסי, מזכרת מטקסס ופסלון של המהפכן הרוסי ולדימיר לנין.
כתב החזית של הטלוויזיה הרוסית הממלכתית יבגני פודדובני היה בין אלו שהביעו את צערם. הוא אמר כי עצוב שבנטלי נהרג בידי מי שראה בהם "אנשים שלו", אך לפחות, לדבריו, האשמים הועמדו לדין.