הלחימה בין קמבודיה לתאילנד הסלימה הלילה (שלישי) לאורך הגבול השנוי במחלוקת ביניהן, ושתיהן הצהירו שלא ייותרו על הגנה על ריבונותן. יותר מעשרה בני אדם נהרגו בשני הצדדים, ומאות אלפים פונו מאזורי הגבול.
שני השכנות מטילות זו על זו את האחריות לחידוש העימותים ובשלב זה לא ברור כיצד, אם בכלל, ניתן יהיה להציל את הפסקת האש השברירית שתווכה ביולי בידי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. גורם אמריקני אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שהנשיא קורא לשתי המדינות לכבד את ההבנות.
מנהיג קמבודיה לשעבר והדמות החזקה במדינה, הון סן, אמר שקמבודיה המתינה 24 שעות כדי לכבד את הפסקת האש ולאפשר פינוי אזרחים, לפני שהחלה במתקפות נגד במהלך הלילה על כוחות תאילנדיים.
"קמבודיה זקוקה לשלום, אך היא נאלצת להגיב כדי להגן על שטחינו", כתב בפוסט בפייסבוק, והוסיף שביצורים חזקים ונשק מתקדם מעניקים יתרון לכוחות הקמבודיים בהגנה מפני "אויב פולש".
בתאילנד, גורמי צבא דיווחו על עימותים בחמש פרובינציות גבול, וכי מבצע בהובלת חיל הים במחוז טראט לסילוק חיילים קמבודיים צפוי להסתיים בקרוב. לדבריהם, קמבודיה השתמשה בארטילריה, משגרי רקטות ורחפנים חמושים כדי לתקוף את הכוחות התאילנדיים.
"תאילנד נחושה להגן על ריבונותה ועל שלמותה הטריטוריאלית, ולכן יש לנקוט באמצעים צבאיים לפי הצורך", אמר דובר משרד ההגנה, סוראסאנט קונגסירי, בתדרוך שבו השתתפו גם גורמי צבא נוספים.
משרד ההגנה של קמבודיה האשים את תאילנד ב"פעולות ברוטאליות ובלתי חוקיות", ואמר שתשעה אזרחים נהרגו מאז יום שני וכ־20 נפצעו קשה. גורמים תאילנדיים אמרו ששלושה חיילים נהרגו וכ־29 בני אדם נפצעו.
ראש ממשלת קמבודיה, הון מאנט - בנו של הון סן - אמר אתמול בערב שלתאילנד "אסור להשתמש בכוח צבאי כדי לתקוף כפרים אזרחיים בתירוץ של החזרת ריבונותה".
המתיחות בין המדינות התחדשה מאז שתאילנד השעתה בחודש שעבר את הצעדים למניעת הסכמה שהושגו בפסגה בפיקוח טראמפ, לאחר שחייל תאילנדי נפצע קשה ממוקש שלטענת בנגקוק הונח לאחרונה בידי קמבודיה.
העימותים הם הקשים ביותר מאז חילופי האש שנמשכו חמישה ימים ביולי. לפחות 48 איש נהרגו אז ו-300 אלף נעקרו מבתיהם, לפני שטראמפ התערב כדי לתווך הפסקת אש. שורשי המתיחות הנוכחית החלו עוד במאי, אחרי שחייל קמבודי נהרג בחילופי אש, שהובילו לריכוז כוחות משמעותי בגבול ולהסלמה הדרגתית.
לתאילנד יכולות צבאיות עדיפות משמעותית, עם צבא גדול משמעותית מבחינת כוח אדם, תקציב וחימוש, וכן מטוסי קרב מתקדמים.
שתי השכנות בדרום-מזרח אסיה מסוכסכות כבר יותר ממאה שנה על שליטה בנקודות שלא שורטטו במדויק לאורך גבולן היבשתי שאורכו 817 ק"מ. הגבול נקבע לראשונה במפות מ-1907, כשצרפת שלטה בקמבודיה.
המתיחות מתפרצת מדי פעם לעימותים מזויינים, כמו חילופי הארטילריה שנמשכו שבוע ב-2011, למרות ניסיונות לפתור בדרכי שלום את המחלוקות על שטחים חופפים.