פאנל יועצי החיסונים של ארצות הברית הצביע בסוף השבוע בעד ביטול ההמלצה רבת השנים לחסן תינוקות נגד צהבת B מיד לאחר הלידה. ועדת הייעוץ לפרקטיקות חיסונים (Acip) הצביעה ברוב של שמונה מול שלושה בעד החלטה שתהיה תקפה לגבי חיסון תינוקות שנולדו לאימהות שנבדקו ונמצאו שליליות לנגיף הפוגע בכבד, ותמליץ לבחון כל מקרה לגופו.
ההחלטה היא תוצר ישיר של המדיניות השנויה במחלוקת של שר הבריאות רוברט קנדי ג'וניור, הידוע כספקן חיסונים. הוא הדיח ביוני את את כל חברי ה-Acip והחליף אותם במבקרי חיסונים.
ארצות הברית המליצה חיסון תינוקות נגד צהבת (הפטיטיס) B מאז 1991, והנתונים מצביעים שמאז מנעו הזריקות כ-90 אלף מקרי מוות.
שעות לאחר ההחלטה הורה הנשיא דונלד טראמפ לבכירי מערכת הבריאות שלו לבחון מחדש את כל המלצות החיסונים לילדים בארצות הברית.
בתזכיר לבית הלבן ביקש הנשיא "לבחון את הפרקטיקות הטובות ביותר במדינות מפותחות אחרות לגבי חיסוני ילדות בסיסיים". אם יתברר שאלו עדיפות, קבע טראמפ, יהיה צורך לעדכן את לוח החיסונים האמריקני בהתאם.
הוא ציין בתזכיר כי חלק מהמדינות ממליצות על פחות חיסונים לילדים. טראמפ גם שיבח את החלטת הוועדה, וקרא לה "טובה מאוד" בפוסט ברשתות החברתיות.
הוועדה אחראית להמלצות למרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) על מועדי החיסון וקהל היעד. מנהל ה- CDC מעניק את האישור הסופי. ההנחיות החדשות מציעות שתינוקות שלא יקבלו את החיסון בלידה יקבלו את המנה הראשונה "לא לפני גיל חודשיים", המלצה שכמה מחברי הוועדה התנגדו לה.
מומחי בריאות הציבור חוששים שהצעד יעורר חששות חסרי בסיס לגבי בטיחות החיסון ויעודד אנשים לוותר עליו, מה שיוביל לעלייה בתחלואה. החשש הזה עלה גם מצד חלק מחברי הפאנל.
"ההמלצה על חיסון הפטיטיס B מבוססת היטב", אמר ד"ר קודי מייסנר לפני שהצביע נגד. "אנחנו יודעים שהוא בטוח, ואנחנו יודעים שהוא יעיל מאוד. ואם נעשה את השינויים המוצעים, נראה יותר ילדים, מתבגרים ומבוגרים שנדבקים בהפטיטיס B".
הפאנל ממשיך להמליץ שכל תינוק שנולד לאם החיובית להפטיטיס B יקבל את החיסון מיד אחרי הלידה. ההחלטה אינה צפויה להשפיע על הכיסוי הביטוחי.
הפטיטיס B הוא זיהום בכבד המועבר דרך מגע ישיר עם נוזלי גוף, ועלול להוביל למצבים מסכני חיים כמו סרטן כבד, אי-ספיקת כבד ושחמת. אנשים הנושאים את הנגיף לא תמיד מפתחים תסמינים, ולכן ייתכן שאינם מודעים לכך שהם מדביקים, כולל בעת טיפול בתינוקות ובילדים.
ההחלטה ביום שישי התקבלה לאחר דיון מתוח בן יומיים, שבמהלכו נדחתה ההצבעה פעמיים. במהלך הדיון אתמול הביעו כמה חברים את התנגדותם להנחיות החדשות, ובפרט להמלצה לדחות את המנה הראשונה עד גיל חודשיים.
"שיטות ההצבעה האלה בעייתיות מאוד", אמר ד"ר ג'וזף היבלין, בעוד ד"ר מייסנר אמר שחברי הוועדה פועלים בעקבות "ספקנות חסרת בסיס".
אחד התומכים בשינוי, רצף לוי, אמר שמדיניות חיסוני הפטיטיס B של ארצות הברית "אינה תואמת" את זו של מדינות אחרות בעולם. ארגון הבריאות העולמי ממליץ על חיסון בגיל לידה, חודש ושישה חודשים. גם משרד הבריאות בישראל ממליץ לחסן תינוקות נגד צהבת B עד 12 שעות לאחר הלידה.
במהלך שעות הדיונים, שמעה הוועדה רופאים רבים, וחלק גדול מהם מתחו ביקורת על עצם הבחינה מחדש של ההמלצה על חיסון אוניברסלי. תומכי השינוי טענו מנגד שהסיכון להידבק בנגיף נמוך, ושיש להתאים את החיסונים לכל מטופל באופן אישי.
אך רופאים מציינים שהדבר מסכן תינוקות מסוימים, משום שלא לכל ההרות יש גישה אמינה לבדיקות, ואחרות עלולות לקבל תוצאה שלילית שגויה.
קנדי ובעלי בריתו הטילו ספק בבטיחות החיסון וטענו שהנגיף מועבר בעיקר במגע מיני או בשיתוף מחטים. ואולם מחקרים מראים שהוא יכול לעבור גם במגע עקיף, כמו שימוש במברשות שיניים או סכיני גילוח משותפים.
מאז שנכנס לתפקידו, קנדי ביצע שורה של שינויים במדיניות החיסונים בארצות הברית.
החלטת הוועדה לבחון מחדש את ההמלצות הציתה זעם מצד הסנאטור הרפובליקני ביל קאסידי, רופא כבד שהצביע בעד מינויו של קנדי למרות דאגות בעבר לגבי עמדותיו בנושא חיסונים.
"כרופא כבד שטיפל בחולי הפטיטיס B במשך עשרות שנים, שינוי לוח הזמנים הזה הוא טעות", אמר קאסידי. "החיסון בטוח ויעיל. מתן החיסון בלידה הוא המלצה ולא חובה".
בתגובה להחלטה פרסם משרד הבריאות של מרילנד אזהרה, והפנה להמלצת האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים, שקראה למטפלים ולבתי החולים להמשיך להציע את החיסון בלידה והצהירה שהיא פועלת להבטיח גישה לחיסון לכל התינוקות והילדים במדינה.