נאמניו של בשאר אסד, שברחו מסוריה לאחר נפילת המשטר, מזרימים מיליוני דולרים לעשרות אלפי לוחמים פוטנציאליים - כך עולה מתחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס. מטרתם היא להצית מרידות נגד הממשלה החדשה ולהחזיר לעצמם השפעה שאבדה. אסד, שנמלט לרוסיה בדצמבר האחרון, מקבל על עצמו את החיים בגלות, כך לפי ארבעה גורמים המקורבים למשפחה. אך בכירים אחרים מהמעגל הקרוב אליו, כולל אחיו, מסרבים להשלים עם אובדן הכוח.
שנה לנפילת אסד
שניים מהמקורבים ביותר לאסד בעבר - גנרל כמאל חסן ואיש העסקים ראמי מכלוף - מתחרים על הקמת מיליציות בחוף הסורי ובלבנון, המורכבות מחברי עדתם העלווית, שהייתה מזוהה במשך עשורים עם משפחת אסד. לפי רויטרס, השניים וגורמים נוספים המנסים לצבור כוח מממנים יותר מ־50 אלף לוחמים בניסיון לזכות בנאמנותם.
אחיו של אסד, מהר - שגם הוא במוסקבה - עדיין מחזיק באלפי חיילים לשעבר, אך לפי אותם מקורות, טרם נתן להם הוראות או מימון.
מטרת העל של חסן ומחלוף היא להשתלט על רשת של 14 חדרי פיקוד תת-קרקעיים שנבנו באזור החוף לקראת סיום שלטונו של אסד, וכן על מחסני נשק. שני קצינים ומושל אזורי בסוריה אישרו את קיומם של החדרים הסודיים, ופרטיהם מופיעים בתצלומים שנצפו בידי רויטרס.
חסן, ששימש ראש המודיעין הצבאי בתקופת אסד, מתקשר ללא הפסקה למפקדים ויועצים, מתפרץ בזעם על אובדן השפעתו ומתאר חזיונות גרנדיוזיים על אופן שליטתו בחוף הסורי, ביתה של רוב האוכלוסייה העלווית ומעוזו הישן של אסד.
מחלוף, בן דודו של אסד, שבאמצעות אימפריית העסקים שלו מימן את הדיקטטור בזמן מלחמת האזרחים אך לבסוף הסתכסך עמו ונכלא שנים בביתו, מציג עצמו בשיחות ובהודעות כדמות משיחית שתשוב לשלטון לאחר "הקרב האחרון" בעל אופי אפוקליפטי.
חסן ומחלוף לא השיבו לפניות רויטרס. גם בשאר ומהר אסד לא אותרו. ניסיונות לפנות אליהם באמצעות מתווכים לא נענו.
מהגלות במוסקבה, חסן ומחלוף מדמיינים סוריה מפוצלת, וכל אחד מהם שואף להשיג שליטה באזורי הרוב העלווי. רויטרס מצאה כי השניים הוציאו מיליוני דולרים כדי לבנות את הכוחות הללו. סגניהם פועלים מרוסיה, לבנון ואיחוד האמירויות הערביות.
כדי לבלום אותם, הממשלה החדשה בסוריה מפעילה אדם נוסף שהיה נאמן בעבר לאסד, חבר ילדות של הנשיא החדש אחמד א-שרע, שהפך למפקד מיליציה בעבור אסד אך עבר צד באמצע המלחמה כשהדיקטטור התנגד לו. תפקידו של האיש, חאלד אל־אחמד, הוא לשכנע חיילים עלווים לשעבר ואזרחים שעל עתידם להיות עם סוריה החדשה.
"זו רק המשכיות של מאבקי הכוח במשטר אסד", אמרה אנסר שהוד, שחקרה את הדיקטטורה במשך יותר מעשור. "התחרות נמשכת גם עכשיו, אבל במקום לנסות לרצות את אסד, כולם מנסים להיות מי שיחליף אותו ולשלוט בקהילה העלווית."
פרטי התכנית מבוססים על ראיונות עם 48 אנשים בעלי ידע ישיר על המהלכים המתחרים. כולם דיברו בעילום שם. רויטרס גם בחנה מסמכים פיננסיים, מסמכי הפעלה והודעות קוליות וטקסט.
מושל מחוז טרטוס, אחמד א־שמי, אמר שהרשויות מודעות לקווי המתאר של התכניות ומוכנות לסכלן. הוא אישר גם את קיומה של רשת חדרי הפיקוד, אך טען שהיא נחלשה. "אנו בטוחים שהם אינם מסוגלים לעשות משהו משמעותי, עקב היעדר כלים חזקים בשטח ויכולתיהם המוגבלות", אמר בתגובה לשאלות רויטרס.
משרד הפנים הלבנוני ומשרד החוץ הרוסי לא הגיבו. גורם באיחוד האמירויות אמר שמדינתו מחויבת למנוע שימוש בשטחה לכל סוג של תנועות כספים אסורות.
מרד חדש עלול לערער את יציבות הממשלה החדשה בסוריה, בשעה שארצות הברית ומדינות האזור תומכות בא-שרע ובעת מגעים להסכם ביטחוני בין דמשק לירושלים. מרד כזה עלול להצית מחדש אלימות עדתית קטלנית, שמטלטלת את סוריה החדשה כבר קרוב לשנה.
נכון לעכשיו, סיכויי המרד נמוכים. חסן ומחלוף שרויים בעוינות עמוקה זה לזה. תקוותיהם לקבל תמיכה מרוסיה - שבעבר הייתה בעלת הברית המרכזית של אסד - דועכות. רבים מהעלווים בסוריה, שגם הם סבלו תחת אסד, אינם סומכים על השניים. והממשלה החדשה פועלת לבלום את תוכניותיהם.
בהצהרה קצרה בתגובה לממצאי רויטרס אמר אחמד, נציג הממשלה מטעם העדה העלווית, כי "עבודת הריפוי - עקירת השנאה העדתית והכרת הכאב והמתים - היא הדרך היחידה שסוריה תוכל לחיות שוב עם עצמה".
על-פי מסמכים פנימיים של הפלגים שלהם, חסן טוען שהוא מפקד על 12 אלף לוחמים, בעוד שמכלוף טוען שהוא מפקד על לפחות 54 אלף. מפקדים בשטח אמרו שהלוחמים מקבלים שכר זעום ולוקחים כסף משני הצדדים.
רויטרס לא הצליחה לאמת את מספרי הלוחמים או לקבוע תכניות פעולה ספציפיות. מושל טרטוס, אל-שמי, אמר שמספר הפוטנציאליים עומד על עשרות אלפים.
בין המרואיינים, האנשים הקרובים ביותר למתכננים אמרו שהם מודעים לכך שעשרות אלפי עלווים בסוריה עלולים לעמוד בפני נקמה אלימה אם ינקטו צעדים נגד ההנהגה החדשה, הנשלטת בעיקר בידי סונים. הממשלה החדשה עלתה לשלטון לאחר שניצחה לפני כשנה במלחמת אזרחים שנמשכה כמעט 14 שנה והידרדרה לשפיכות דמים עדתית.
במרץ נהרגו כמעט 1,500 אזרחים לאורך החוף התיכון בידי כוחות המזוהים עם הממשלה, לאחר מרד שנכשל בעיירה עלווית. חסן ומכלוף מבטיחים להגן על העלווים בסוריה מפני חוסר היציבות שנמשך מאז מרץ, כולל הרג וחטיפות כמעט מדי יום.
הכעס העלווי כלפי הממשלה החדשה התפרץ ב-25 בנובמבר, כשאלפים יצאו לרחובות בחומס ובערי החוף. הם דרשו יותר אוטונומיה, את שחרור העצורים ואת החזרת הנשים שנחטפו. ההפגנות היו גל המחאה ההמוני הראשון בסוריה מאז נפילת אסד.
אך לא מכלוף ולא חסן עמדו מאחורי ההפגנות, אלא איש דת המתנגד לשניהם וקרא בפומבי לציבור להפגין בדרכי שלום. מכלוף תקף את אותו איש דת למחרת בפוסט ברשתות החברתיות, וכתב: "כל התנועות האלה יביאו רק אסון, הזמן עדיין לא בשל".
אחד המתאמים הצבאיים הבכירים של חסן אמר לרויטרס שהמאבק החמוש הוא הדרך היחידה להשיב את כבודם של העלווים.
"אנחנו ברי מזל שמספר כזה בלבד מבני עמנו מת עד כה", אמר המתאם, קצין לשעבר במודיעין הצבאי מתקופת אסד, שכיום נמצא בלבנון. "אולי עוד אלפים ימותו, אבל העדה חייבת להקריב קורבנות" כדי להגן על עצמה.