נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הגיע לביקור רשמי בהודו, לראשונה מאז פרוץ המלחמה באוקראינה לפני כמעט ארבע שנים. הוא נפגש היום (שישי) בניו דלהי עם ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי כדי לחזק את יחסי הסחר עם הלקוחה הגדולה ביותר של נשק ונפט רוסי, חרף הסנקציות המערביות שנועדו להקשות על מוסקבה להמשיך ולהזין את כלכלת המלחמה שלה.
המלחמה באוקראינה - סיקור מיוחד
הביקור של פוטין בהודו, שם התקבל אתמול על ידי מודי עצמו בנמל התעופה, הוא מסר גם לארצות הברית, שמאמצי התיווך שלה לסיום המלחמה באוקראינה טרם הבשילו. ניו דלהי וושינגטון מצויות במשא ומתן על הסכם סחר שיבטל את המכסים שהטיל הנשיא דונלד טראמפ על סחורות הודיות בעקבות רכישת הנפט הרוסי. ניו דלהי מאשימה את המערב בצביעות, מאחר שרוסיה ממשיכה לספק למדינות רבות אנרגיה למרות המלחמה.
"אנחנו בצד של השלום", אמר מודי לפוטין בפתח פגישתם היום, על רקע הטענות שהודו מצדדת בתוקפנות הרוסית מאחר שלא גינתה ישירות את המלחמה. "העולם צריך לחזור לשלום".
פוטין הודה למודי על "תשומת הלב" של הודו למאמצי השלום באוקראינה, אך בריאיון שהעניק לתקשורת המקומית לפני הפסגה הוא דבק בעמדות התקיפות שלו לסיום המלחמה ההרסנית ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה.
הוא התעקש שעל אוקראינה לסגת מכל חבל הדונאבס במזרח המדינה או שרוסיה תכבוש אותו בכוח. "או שנשחרר את הטריטוריות האלו בכוח, אולי שהכוחות האוקראיניים יעזבו אותן", אמר נשיא רוסיה, שכוחותיו שולטים על כ-85% מהאזור, ל"אינדיה טודיי". הקרמלין אמר היום שהוא ממתין לתשובה של וושינגטון אחרי הפגישה שקיימו השבוע שליחי הנשיא, סטיב וויטקוף וג'ארד קושנר, בקרמלין.
טראמפ שב והביע אופטימיות לגבי נכונותו של פוטין לסיים את המלחמה, אך סירובו להתפשר מצד אחד, והתעקשות אוקראינה ובעלות בריתה באירופה שלא להיכנע, מעמידים בספק את ניסיונות התיווך האחרונים של ארצות הברית. הממשל ספג ביקורת רבה על הגרסה המקורית של תכנית השלום שלו, שנטתה בבירור לטובת רוסיה, ומאז הכניס בה תיקונים שהעלו האוקראינים והאירופים. ואולם, רוסיה הבהירה שחלק מהשינויים לא מקובלים עליה.
מוסקבה הייתה במשך עשורים הספקית המרכזית של הודו בתחום הנשק, והיא שואפת להגדיל את הייבוא מהודו כדי להגדיל את היקף הסחר למאה מיליארד דולר עד 2030. מאז שמדינות אירופה צמצמו את תלותן באנרגיה מרוסיה בעקבות הפלישה לאוקראינה ב-2022, הודו הגבירה את רכישות הנפט הגולמי הרוסי במחיר מוזל.
היחסים הללו גרמו להתרחקות בין טראמפ למודי, שהיו בעלי ברית קרובים בכהונה הראשונה של הנשיא האמריקני. ראש ממשלת הודו ונשיא רוסיה צפויים לדון גם בסוגיות נוספות, כמו שוק העבודה ואנרגיה גרעינית אזרחית. שני הצדדים צפויים להכריז על שורת הסכמים חדשים.
ראש ממשלת הודו קיבל את פניו של פוטין בחיבוק ולחיצת יד, כשהאחרון ירד מהשטיח האדום לאחר שנחת בשדה תעופה סמוך לניו דלהי אתמול בערב. מאוחר יותר אירח מודי את פוטין לארוחת ערב פרטית בביתו.
משלחת ממשלתית ועסקית גדולה נלווית לפוטין, ובה גם שר ההגנה שלו, אנדריי בלואוסוב, שנפגש אתמול עם מקבילו ההודי ראג'נאת סינג'. לפי הודעת משרד ההגנה ההודי, בלואוסוב אמר כי "תעשיית ההגנה הרוסית מוכנה לסייע להודו בדרכה להשגת עצמאות בתחום ייצור אמצעי הלחימה".