בית משפט השלום בחיפה הרשיע (חמישי) את צביקה גנדלמן, ראש עיריית חדרה לשעבר בעבירה של "אי־מילוי חובה רשמית". המשפט מתנהל זה ארבע שנים והשופט שלמה בנג'ו, שבינתיים מונה לכהונת שופט בבית משפט מחוזי, מחק את עבירות השחיתות הציבורית שיוחסו לראש העיר לשעבר, לאחר שכפי שדיווחנו לראשונה בוואלה, במסגרת גישור הודה גנדלמן שבמסגרת תפקידו כראש עירייה, "נמנע במספר אירועים מלמלא את חובותיו על פי דין".
עורכי הדין עמית חדד, ליאור אפשטיין ונועה מילשטיין מסרו: "בשנת 2018 פתחה משטרת ישראל בחקירה מופרכת נגד צביקה גנדלמן, אז ראש עיריית חדרה. מתוך ניסיון נואש לבסס חשדות חסרי בסיס, חצתה המשטרה כל קו אדום: הותקנו מצלמות סתר אסורות בלשכתו, ובוצעה הדבקת תוכנת ריגול לטלפון הנייד של מורן שגב, בת זוגו - באמצעים פסולים ובלתי חוקיים. כפי שטענו מהיום הראשון, מדובר בהאשמות שווא".
עוד הוסיפו עורכי דינו: "במשך שנים החריבו את חייו של אדם נורמטיבי: הוא נעצר, הורחק מתפקידו, פרנסתו ושמו הטוב נפגעו קשות, ומשפחתו שילמה מחיר כבד - הכול על בסיס חקירה שנוהלה באמצעים אסורים. בסופו של דבר, לאחר הרס אישי וציבורי עצום, נותרה עבירה שולית בלבד: אי-מילוי חובה רשמית. מדובר בפער בלתי נתפס בין החשדות הדרמטיים לבין התוצאה בפועל. אלמלא הניהול הענייני והמקצועי של כבוד השופט ש. בנג'ו בבית המשפט והליך הגישור שנוהל בידי נשיא בית המשפט המחוזי, עינוי הדין היה נמשך עוד שנים ארוכות. מר גנדלמן בחר לאמץ את המלצת נשיא בית המשפט המחוזי, לקחת אחריות מלאה ולהודות בעבירה. אנו מקווים ומאמינים שבדיון הבא בית המשפט יבטל את ההרשעה".
הסאגה האומללה הזו של ראש העיר לשעבר, תת-אלוף במילואים בן 69, החלה בבוקר אחד ביוני 2018, כשחוקרי העילית של יחידת להב 433 במשטרת ישראל פשטו על משרדי העירייה, ערכו חיפושים, תפסו מסמכים ועצרו את ראש העיר ומקורביו. גנדלמן, ישב במעצר שבוע ימים שאחריו שוחרר בתנאים מגבילים. רק שלוש וחצי שנים אחר כך הוגש כתב האישום.
גנדלמן הורשע לאחר הליך גישור שהתנהל בפני נשיא בית המשפט המחוזי בחיפה השופט אבי לוי, במסגרתו הסכימו הצדדים על עובדות כתב אישום מתוקן, הכולל את כל האירועים שיוחסו לו בכתב האישום המקורי.
המדינה מיוצגת ע"י עו"ד טליה נעים וינון בראל מפרקליטות מיסוי וכלכלה. הפרקליטות מסרה בתגובה: "בהליך גישור בפני נשיא בית המשפט המחוזי בחיפה, הציע בית המשפט נוסח מתוקן של כתב האישום אשר בו יודה הנאשם ויורשע. לאחר בחינת ההצעה נענו הצדדים להצעה. חשוב להבהיר כי במסגרת הגישור לא הושגו הסכמות בין הצדדים באשר לעונש, והעונש שיוטל על הנאשם יקבע על ידי בית המשפט בלבד".
בעקבות הגשת כתב האישום, היועץ המשפטי לממשלה דאז, אביחי מנדלבליט, קבע כי יש גם להשעות את גנדלמן מתפקידו כראש עיר. הוא עוד קבע כי המשך כהונתו לאחר הגשת כתב האישום עלול לגרום ל"פגיעה קשה באמון הציבור ובערכים של טוהר המידות ושלטון החוק". תוך כך נכנסה לתפקיד היועצת המשפטית לממשלה, עו"ד גלי בהרב-מיארה, שהגישה בקשה להשעייתו של גנדלמן מכל תפקידיו. הוועדה המיוחדת של משרד הפנים לבחינת השעיית ראשי רשויות מסרה אז כי "הצטברות המעשים, התמשכותם וזיקתם הישירה לתפקידו מצדיקים את תפקידו". בעקבות הליך משפטי, הורה בסופו של דבר בית המשפט העליון על השעייתו של ראש העיר חדרה עד החלטה אחרת.