תארו לעצמכם שאתם יושבים בשלווה על שפת אגם פסטורלי, ופתאום - בום! רעש אדיר שנשמע כמו יריית תותח מרעיד את האוויר, אבל אין שום ספינת קרב באופק. זו המציאות באגם סנקה (Seneca Lake) במדינת ניו יורק כבר מהמאה ה-17.
התופעה, שזכתה לכינוי "התותחים של סנקה" או "תופי סנקה", הולידה אינספור אגדות. בני שבט הסנקה האמינו שזה קולו של אל הזועם על הלוחמים שלהם. המתיישבים הלבנים הראשונים באזור היו משוכנעים שאלו תופים שמנגנות רוחותיהם של חיילים שנפלו במלחמת העצמאות האמריקאית. הסופר ג'יימס פנימור קופר ("המוהיקני האחרון") אפילו הפך את זה למיתוס ספרותי בסיפור קצר שפרסם ב-1850. אבל עכשיו, ב-2025, המדע סוף סוף הדביק את הפער והרס את המסתורין עם הסבר גיאולוגי.
התגלית המקרית: חיפשו ספינות, מצאו "חצ'קונים"
הפתרון הגיע מכיוון לא צפוי. בין השנים 2018 ל-2024, צוות חוקרים מאוניברסיטת המדינה של ניו יורק (SUNY) ומאוניברסיטת קורנל יצא למפות את קרקעית האגם. המטרה המקורית שלהם הייתה בכלל היסטורית: לתעד ברזולוציה גבוהה ספינות קיטור שטבעו שם במאה ה-19.
אבל הסונאר המתקדם חשף משהו אחר לגמרי. במקום רק שלדים של ספינות, המדענים גילו שהקרקעית מחוררת כמו גבינה שווייצרית. הם מצאו יותר מ-140 מכתשים ענקיים, שרוחבם נע בין עשרות למאות מטרים.
עוד בנושא
לפני 25 שנה בקע קול של אישה שרה מעומק האוקיינוס. עד היום אין לו הסבר
"קולות ירי ממלחמת הכוכבים" נשמעים מאגם קפוא: הוכחה לבסיס חייזרים נסתר?
התחזית מ-1934 התגלתה כנכונה
דגימות מים ומשקעים אישרו תיאוריה שנזרקה לאוויר עוד ב-1934 על ידי גיאולוג גרמני בשם הרמן פיירצ'יילד, אך מעולם לא הוכחה - עד היום. מסתבר שמתחת לאגם כלואים מצבורים אדירים של גז מתאן. הגז מצטבר בלחץ עצום מתחת לקרקעית, וכשהוא מגיע לנקודת רתיחה הוא מתפרץ החוצה בבת אחת.
טים מורין, אחד החוקרים, סיפק ל"ניו יורק טיימס" דימוי שספק אם יופיע בברושורים של משרד התיירות: ההתפרצויות האלה מתנהגות "כמו חצ'קון ענק". הבועה העצומה עולה לפני השטח, מתפוצצת לאוויר, ויוצרת גל הלם קולי שנשמע למרחקים כמו יריית תותח. האגם, שהוא העמוק והגדול באזור, משמש כתיבת תהודה שמגבירה את הבום.
אז לא רוחות, לא אלים ולא חיילים מתים. בסך הכל הטבע שמשחרר לחץ. החדשות הטובות? המדענים מרגיעים שלמרות הרעש המבהיל, התופעה יציבה ולא מסוכנת לציבור.