התקרית שהתרחשה היום (חמישי) במרחב רפיח בה התגלו ארבעה מחבלי חמאס שיצאו לפתע מתשתית תת-קרקע בחסות הריסות מבנים, מדגישה את אחד האתגרים הקשים ביותר בלחימה המתמשכת ברצועת עזה.
כאמור, כוחות צה"ל הצליחו לתקוף מהקרקע ומהאוויר את חוליית המחבלים. שלושה מחבלים נהרגו אך אחד מהם הצליח לפי הערכות לשגר טיל נ"ט (או להדביק מטען חבלה לגוף ה'נמר') לעבר נגמ"ש ה'נמר' ולהימלט. שלושה לוחמי צה"ל נפצעו באורח קשה ועוד שניים באורח קל עד בינוני.
לפי קציני צוות הקרב החטיבתי גולני שפועלים ברפיח מאפייני הלחימה כוללים מרחב אורבני צפוף, מבנים הרוסים, ותשתיות תת קרקע. בהיסטוריית הלחימה הצבאית הקרב המפורסם ביותר במתאר עירוני צפוף והרוס היה קרב סטאלינגרד (1942-1943) במלחמת העולם השנייה, הנחשב לאחד הקרבות העירוניים הקשים והקטלניים בהיסטוריה.
מפקד שטח בכיר שלחם בגזרת רפיח נגד מחבלי חמאס הסביר לוואלה כי היקף ההרס העצום של המבנים מבטל כל היגיון. "במבנה רגיל יש חלונות, כניסה, פתחים, חדרים, וגגות, ובמבנה הרוס לא ברור מהיכן יכול לצאת מחבל. זה יכול לקרות מכל חלל. מכל כיוון", אמר המפקד.
כמו כן, המחבלים מנצלים את ההליכה לצד או בלב ההריסות כדי להסתתר מפני תצפיות או להקשות על כלי טיס שמסיירים במרחב. האתגר השני הן המנהרות, מרחב תת קרקעי רחב, ומסועף.
האתגר השלישי הוא "חיות זמן מטרה". מאחר והמחבלים מנצלים את ההריסות בשילוב מנהרות לתנועה מאזור לאזור, התקצר מאוד הזמן מרגע איתור המחבל ועד לרגע סגירת מעגל מהקרקע ומהאוויר. באזור עם היקף הרס גדול יותר האתגר גדול יותר.
האתגר הרביעי הוא הטלת המצור. לראשונה, בהקשר צבאי קלאסי, מבצעים לוחמי צה"ל במרחב רפיח מצור. חרף המורכבות של הטלת המצור במרחב שלכאורה אמור להיות נטול אזרחים לא מעורבים בטרור, ושאין בו קווי אספקת מזון או מים, צה"ל מוכיח כי הוא עדיין למד את הטכניקה הצבאית וחמאס מנגד מוכיח שהוא יכול לאתגר את הכוחות בשטח.
לפי הערכות יש עדיין למעלה מעשרים מחבלים שמסתתרים בשטח בין התת קרקע למבנים ההרוסים.