הבית הלבן מתקשה לעצור את הסערה סביב הוראה שניתנה לכאורה להרוג ניצולים מסירה שהותקפה בקריביים בחשד שהבריחה סמים, וטען אתמול (שני) שההחלטה על התקיפה הקטלנית הייתה של בכיר בצי - ולא שר המלחמה פיט הגסת', כפי שדווח בסוף השבוע. הדיווח גרר ביקורת חריפה מצד חברי קונגרס - כולל רפובליקנים - והגביר את החשש מפני הפרות של החוק הבינלאומי מצד הצבא האמריקני.
דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אמרה שהגסת' אישר את ההתקפה על כלי השיט, שהתרחשה ב-2 בספטמבר, אך מי שהורה על סבב נוסף נגדה היה האדמירל פרנק בראדלי, שלדבריה "פעל במסגרת סמכותו ועל פי החוק". היא הדגישה ששר המלחמה לא נתן פקודה "להרוג את כולם", כפי שפורסם בוושינגטון פוסט. לפי הדיווח, התקיפה השנייה בוצעה לאחר ששני אנשים שרדו את הפיצוץ הראשון ונתלו על הסירה הבוערת.
"הנשיא טראמפ והשר הגסת' הבהירו שקבוצות נרקו-טרוריסטיות מוגדרות על ידי הנשיא עשויות להיות יעד לחיסול בהתאם לחוקי המלחמה", אמרה לוויט. היא לא אישרה שהתקיפה הראשונה הותירה שני ניצולים, וגם לא שהתקיפה השנייה נועדה להרוג אותם.
הגסת' דחה בעצמו את הטענות, וכינה אותן "מומצאות, מסיתות ופוגעניות". הוא אמר אתמול שהאדמירל בראדלי "הוא גיבור אמריקני ומקצוען אמיתי", ושיש לו את מלוא תמיכתו. "אני עומד מאחוריו והחלטותיו - במשימה מ־2 בספטמבר ובכל היתר מאז".
בשבועות האחרונים הרחיבה ארצות הברית את נוכחותה הצבאית בקריביים וביצעה סדרת תקיפות קטלניות נגד סירות החשודות בהברחת סמים במים בינלאומיים סמוך לוונצואלה ולקולומביה. מאז תחילת ספטמבר נהרגו בתקיפות יותר מ־80 אנשים. ממשל טראמפ טוען שהוא פועל מתוך "הגנה עצמית", בכך שהוא משמיד סירות המבריחות סמים לארה"ב.
התקיפות החריפו משמעותית את המתיחות מול ונצואלה, שאותה מאיים טראמפ לתקוף ישירות, אך גם להחרפת הביקורת מצד מחוקקים אמריקנים. בסוף השבוע הודיעה ועדת השירותים המזוינים של הסנאט שתנהל "פיקוח נמרץ כדי לברר את העובדות" סביב התקיפות.
יו"ר הוועדה, הסנאטור הרפובליקני רוג'ר ויקר, אמר כי מתוכננת חקירה, כולל ריאיון עם "האדמירל שהיה אחראי על המבצע". לדבריו, הוועדה מבקשת גם חומרי אודיו ווידאו "כדי לראות מה היו הפקודות". גם ועדת השירותים המזוינים בבית הנבחרים מסרה כי תוביל מהלך דו־מפלגתי לאיסוף תמונה מלאה על המבצע.
יו"ר המטות המשולבים נפגש בסוף השבוע עם חברי שתי הוועדות כדי לדון בפעילות באזור ו"בכוונה ובחוקיות של משימות שמטרתן לפגוע ברשתות הברחת סמים".
מומחים אומרים שייתכן שהניצולים היו זכאים להגנות הניתנות למלחים שנסחפו בלם ים, או ללוחמים שנפצעו ואינם מסוגלים להמשיך בלחימה.
ממשל טראמפ טוען שהמבצע בקריביים הוא עימות מזוין לא־בינלאומי מול מבריחי הסמים לכאורה, אך כללי אמנות ז'נבה לעימותים מסוג זה אוסרים על תקיפת פצועים שאינם מסוגלים להילחם ומחייבים לעצור ולטפל בהם. בתקופת הנשיא אובמה ספג הצבא ביקורת על ירי כפול ממל"טים, שגרם לעיתים לפגיעות אזרחיות.
בוונצואלה, האסיפה הלאומית גינתה את התקיפות והודיעה על פתיחת "חקירה קפדנית ומעמיקה" לגבי תקיפת 2 בספטמבר. משטרו של ניקולס מדורו טוען שארצות הברית מנסה להגביר את המתיחות כדי להביא להפלתו.
התובע הכללי של ונצואלה, טאארק ויליאם סאאב, אמר ל-BBC שהטענות של טראמפ נובעות מ"קנאה רבה" במשאבי הטבע של המדינה. הוא קרא לדיאלוג ישיר בין ארה"ב לוונצואלה "כדי לנקות את האווירה הרעילה שאנו חווים מאז יולי אשתקד".
טראמפ אישר אתמול שהוא שוחח בקצרה בטלפון עם מדורו, שבה לחץ עליו להתפטר ולעזוב את המדינה עם משפחתו. לפי הדיווחים, טראמפ הציע למדורו לבחור יעד לגלות אך רק אם יעזוב מיידית. אחרי שסירב, כתב טראמפ ברשתות החברתיות שהמרחב האווירי מעל ונצואלה צריך להיחשב "סגור לחלוטין".
עוד דווח שמדורו ביקש חנינה לעוזריו הבכירים ולאפשר לו להמשיך לשלוט בצבא גם לאחר שיוותר על השלטון, אך טראמפ דחה את שתי הבקשות. גורמים אמריקנים טוענים שמדורו עצמו הוא חלק מקרטל "השמשות", הכולל בכירים בצבא ובכוחות הביטחון המעורבים לכאורה בהברחת סמים. מדורו מכחיש את הטענות.