נשיא צרפת עמנואל מקרון הודיע אתמול (חמישי) על הקמת שירות צבאי חדש לצעירים, במתכונת התנדבותית, שיחל לפעול עד אמצע השנה הבאה. זאת, לדבריו, כדי לסייע לצרפת להתמודד עם "איומים גוברים" בזירה הבינלאומית.
המהלך משתלב במגמה רחבה יותר ברחבי אירופה, שבה מדינות שנהנו במשך עשרות שנים מהביטחון שסיפקה ארצות הברית חוששות כיום משינויי סדרי העדיפויות של הנשיא דונלד טראמפ ומהתנהלותה האגרסיבית של רוסיה, לאור מלחמתה באוקראינה.
"צרפת אינה יכולה להישאר בחיבוק ידיים", אמר מקרון בנאום שנשא בפני הבריגדה ה־27 של חיל הרגלים ההררי בוורס, שבאלפים הצרפתיים. הוא הסביר כי התוכנית "מושפעת מהפרקטיקות של שותפינו האירופיים… בזמן שכל בעלות הברית באירופה מתקדמות בתגובה לאיום המרחף מעל כולנו".
מקרון אמר כי התוכנית תהיה פתוחה לבני 18 ו-19, תכלול תגמול כספי, ותימשך עשרה חודשים. עלות התוכנית עומדת על שני מיליארד אירו, סכום שהגדיר כ"מאמץ משמעותי ונחוץ". לפי התוכנית, ב-2026 ישתתפו בה 3,000 צעירים, כולם ישרתו בתחומי צרפת בלבד, ומספרם צפוי לעלות ל־10,000 עד 2030.
"השאיפה שלי היא להגיע ל־50 אלף צעירים עד 2035, בהתאם להתפתחות האיומים", אמר מקרון. לאחר סיום השירות, המשתתפים יוכלו להשתלב מחדש בחיים האזרחיים, להצטרף למערך המילואים או להמשיך בשירות הצבאי.
ההכרזה מציבה את צרפת בשורה אחת עם כמעט תריסר מדינות אירופיות - כמו גרמניה ודנמרק - שהקימו תוכניות דומות.
מקרון הדגיש כי ביטול שירות החובה ב־1996 על ידי הנשיא ז'אק שיראק היה מוצדק, וכי גיוס חובה אינו מתאים לצרפת כיום.
"לא ניתן לחזור לעידן של גיוס חובה", אמר. "המודל ההיברידי הזה מתאים לאיומים ולסיכונים שלפנינו, ומאחד צעירי שירות לאומי, אנשי מילואים והצבא הסדיר".
לפי יועציו של מקרון, צרפת שואפת להגיע ל־100 אלף אנשי מילואים עד 2030, לעומת כ־47 אלף כיום. כוח האדם הצבאי הכולל יעמוד אז על כ־210 אלף. עוד אמרו יועצי הנשיא כי סקרים מצביעים על רמת תמיכה גבוהה בצבא בקרב צעירים בני 18 עד 25.
על ההכרזה של מקרון העיבו דבריו של הרמטכ"ל, הגנרל פאביאן מנדון, שעורר סערה בשבוע שעבר לאחר שאמר שעל צרפת להתכונן לאפשרות של אבידות עתידיות עקב תוקפנות רוסית.
"מה שחסר לנו הוא אופי חזק בפני סבל כדי להגן על מי שאנחנו", אמר, תוך שהוסיף שעל צרפת "לקבל את האפשרות לאבד את ילדיה".
מקרון ניסה לצנן את האמירות. "אנחנו חייבים, באופן מוחלט ומיידי, להפריך כל מחשבה מבלבלת שמרמזת שנשלח את הצעירים שלנו לאוקראינה", אמר לרדיו RTL.
הסנאטור סדריק פרן, יו"ר ועדת החוץ, ההגנה והכוחות המזוינים בסנאט, הגן על הרמטכ"ל. "הדברים הוצאו מהקשרם… אבל אם יש צורך להיות מעט בוטה כדי לגרום לצרפתים להבין את המצב שבו אנו נמצאים - הוא צדק", אמר לרויטרס.