תעלומה שמסעירה את אוסטריה בימים האחרונים מתחילה במשפט אחד, קצר ומקפיא דם. ביום ראשון האחרון, בשעה 7:00 בבוקר, סטפני פייפר בת ה-32 שלחה הודעת וואטסאפ לחברה טובה. היא בדיוק חזרה לדירתה בעיר גראץ אחרי מסיבת חג מולד, ותכננה להוציא את הכלב שלה, מרלו, לטיול בוקר.
בהודעה היא כתבה: "יש פה 'יצור קריפי' בחדר המדרגות", והוסיפה שהאדם נראה כמו "דמות אפלה". מאז אותו רגע, איש לא שמע מסטפני.
פייפר, משפיענית ביוטי עם יותר מ-45,000 עוקבים באינסטגרם וזמרת, הייתה אמורה להגיע למחרת (שני) לצילומים. כשהיא לא הופיעה ולא ענתה לטלפונים, הצלם המודאג החליט לנסוע לדירתה כדי לבדוק לשלומה. מי שפתח לו את הדלת לא הייתה סטפני, אלא בן הזוג שלה, פיטר מ. בן ה-31.
כתמי דם ומכונית שרופה
המפגש בדירה היה מטריד. על פי הדיווחים, הצלם הבחין בכתמי דם בדירה והזעיק מיד את המשטרה. השוטרים שהגיעו למקום מצאו את הטלפון הנייד של סטפני זרוק בשיח בקרבת הבניין. שכנים דיווחו ששמעו "רעשים חזקים" בוקעים מהדירה ביום ראשון בבוקר.
אבל החשוד העיקרי כבר לא היה שם. פיטר, שתואר בתקשורת המקומית כ"שחקן פוקר חובבן וכושל" שעובד כמאבטח, נמלט מהזירה. המצוד אחריו הסתיים בסלובניה השכנה, שם הוא נעצר לאחר שרכבו, פולקסווגן גולף אדומה, נמצא שרוף לחלוטין ליד קזינו סמוך לגבול.
כשנשאל על ידי השוטרים הסלובנים מדוע הרכב שלו עולה באש, הוא ענה ש"אין לו הסבר לכך".
האם ה"קריפ" היה בן הזוג?
מערכת היחסים בין סטפני לפיטר תוארה כסוערת. למרות ששניהם בילו באותו מועדון בלילה שלפני ההיעלמות, עדי ראייה טוענים שהם לא נראו יחד. כעת, החשד הוא שהודעת הטקסט על ה"דמות האפלה" בחדר המדרגות אולי לא תיארה זר מוחלט, אלא את הסכנה שחיכתה לה בבית.
המשטרה האוסטרית לא לוקחת סיכונים. מלבד פיטר, נעצרו לחקירה גם אחיו ואחיו החורג. כלבי גישוש נשלחו לביתה של סבתו של פיטר כדי לחפור בגינה, והחוקרים בודקים האם בוצע פשע אלים והעלמת גופה.
אמה של סטפני, צ'ילה לגנשטיין, פרסמה בפייסבוק תחינה קורעת לב: "הבת שלי נעדרת מאז יום ראשון בבוקר. כל מידע מועיל יתוגמל כספית. בבקשה תעזרו לי למצוא את הבת שלי". בינתיים, הקהילה והעוקבים מחזיקים אצבעות, אך הממצאים בזירה - הדם, הטלפון והרכב השרוף - מציירים תמונה קודרת מאוד.