לפחות 36 בני אדם נהרגו היום (רביעי) ומספר לא ידוע של אנשים עדיין לכודים בשריפת ענק במתחם מגורים במחוז טאי פה שבצפון הונג קונג - כך מסרו הממשלה ומחלקת שירותי הכבאות.
הרשויות עדכנו על כ-279 אנשים שמוגדרים כמנותקי קשר, 29 פונו לבתי החולים עם דרגות פציעה שונות.
כבאים נאבקו בלהבות עם רדת החשכה, בעוד עשן שחור וסמיך היתמר ממגדלים בני 31 קומות ולהבות כתומות האירו את שמי הלילה. מתחם המגורים וונג פוק קורט, שבו פרצה השריפה, כולל 2,000 דירות. מחלקת שירותי הכבאות אמרה לרויטרס כי עדיין אין בידיה מספר של האנשים שייתכן שנותרו בפנים.
דייר בן 71, ששמו וונג, פרץ בבכי ואמר שאשתו לכודה באחד הבניינים. שלושה אנשים במצב אנוש לאחר שסבלו מכוויות ואדם נוסף במצב קשה, כך מסרה הממשלה, בעוד שאחרים - כולל כמה מאנשי שירותי הכבאות - נפצעו גם הם.
עוברים ושבים התקבצו על גשר הולכי רגל סמוך וצפו בתדהמה בעשן המיתמר מהבניינים, שחלקם כוסו בפיגומי במבוק, וכלי תקשורת מקומיים דיווחו כי הדירות היו בשיפוצים. פיגומים תועדו קורסים אל הקרקע בעוד שהכבאים נלחמו בלהבות. עשרות כבאיות ואמבולנסים נסעו לאורך הכביש הסמוך למתחם.
וונג פוק קורט הוא אחד ממספר גדול של מגדלי מגורים בהונג קונג, אחת הערים הצפופות בעולם. טאי פה, הממוקמת סמוך לגבול עם סין היבשתית, היא אזור פרברי ותיק עם אוכלוסייה של כ-300 אלף תושבים.
המתחם נמצא תחת תוכנית הבעלות המסובסדת של הממשלה. לפי אתרי תיווך, הוא מאוכלס מאז 1983.
הונג קונג היא אחת מהנקודות האחרונות בעולם שבהן פיגומי במבוק עדיין משמשים באופן נרחב באתרי בנייה. במרץ החלה הממשלה בנקיטת צעדים לצמצום השימוש בפיגומי הבמבוק בעיר, בשל שיקולי בטיחות. היא הודיעה כי 50% מעבודות הבנייה הציבוריות יחויבו להשתמש במבני מתכת במקום.
(עדכון ראשון: 13:45)