במשטרת מערב יורקשייר בבריטניה בטח היו מרוצים מעצמם בתחילת השבוע. אחרי חמש שנים של מבוי סתום בתיק ההיעלמות של איסמעיל עלי, הם סוף סוף עשו צעד דרמטי. החוקרים הגיעו למסקנה המצערת שעלי אינו בין החיים, והפכו את התיק לחקירת רצח.
ביום שני האחרון, המשטרה יצאה למבצע רחב היקף בעיר ברדפורד. הם פשטו על מספר בתים, ועצרו חמישה אנשים (שלוש נשים ושני גברים בגילאי 27 עד 55) בחשד לרצח. הבלש תום הילייר אף שיחרר הצהרה דרמטית לתקשורת: "לאחר חקירות מקיפות, אנו חושדים שאיסמעיל עלי נרצח".
הבעיה היא שבדיוק 48 שעות אחרי המעצרים הדרמטיים וההכרזה על הרצח, קרה הבלתי ייאמן - איסמעיל עלי, האיש שכולם חיפשו את גופתו, פשוט נכנס לתחנת המשטרה ביום רביעי, ניגש לשוטרים ההמומים והודיע שהוא "בריא ושלם", כך דווח ב-BBC.
עלי נראה לאחרונה במאי 2020, כשיצא מעבודתו בחנות מכולת. מאז נעלמו עקבותיו, והמשפחה והמשטרה היו בטוחות שהגרוע מכל קרה. ההופעה הפתאומית שלו טרפה את כל הקלפים והפכה את חקירת הרצח לבדיחה עצובה. "משפחתו של מר עלי קיבלה הודעה שהוא נמצא בריא ושלם", נמסר בהודעה לקונית ומעט נבוכה של המשטרה, שהבטיחה "לשמור על ביטחונו בזמן שנערכות בדיקות".
אז למה בכל זאת עצרו אנשים?
אבל רגע לפני שצוחקים על המשטרה לגמרי, מתברר שיש בסיפור הזה רובד נוסף. במהלך הפשיטות על הבתים בחיפוש אחר ראיות לרצח (שלא קרה), השוטרים מצאו "כמות גדולה של מזומנים".
אז נכון, סעיף הרצח ירד מהפרק כשהקורבן חזר לחיים, אבל החשודים לא יצאו נקיים לגמרי. המשטרה הודיעה שחלק מהעצורים עדיין נמצאים תחת חקירה ושוחררו בערבות בחשד להלבנת הון.
כעת המשטרה מנסה להבין שתי תעלומות: איפה לעזאזל היה איסמעיל עלי בחמש השנים האחרונות, ואיך זה קשור לערימות הכסף שנמצאו אצל ה"רוצחים" שלו? ההמשך יבוא.