מעט מאוד היה ידוע עד אתמול על רמטכ"ל חיזבאללה, היית'ם עלי טבטבאי, שחוסל בתקיפה של חיל האוויר בלב הדאחייה של ביירות. אפילו מראהו החיצוני היה בגדר חידה - פרט לקלסתרון שפרסם משרד החוץ האמריקני ב-2016, לא היה ידוע איך הוא נראה כיום, וכמה תמונות שנפוצו בשעות הראשון לחיסול היו למעשה של איש חיזבאללה אחר.
בהודעה שאישרה את חיסולו, הוא כונה על ידי חיזבאללה כ"מפקד הג'יהאד הגדול", תואר השמור לבכירי ארגון הטרור השיעי, שבירך אותו על כך "שפעל לעמוד מול האויב הישראלי עד הרגע האחרון של חייו המבורכים".
טבאטבאי, שלפי דיווחים היה כבר יעד לניסיונות חיסול של צה"ל במהלך המלחמה האחרונה, נותר בין מפקדי חיזבאללה הבודדים ששרדו אותה. לפי הצבא, הוא עמד בראש מאמצי השיקום של חיזבאללה בזמן הפסקת האש בשנה האחרונה, שלאחרונה הואצו וגרמו לדאגה רבה בישראל.
לפי גורם ביטחוני לבנוני בכיר, שצוטט על ידי סוכנות הידיעות רויטרס, הוא נולד בלבנון בשנת 1968 לאב ממוצא איראני ולאם לבנונית. הוא לא היה ממקימי חיזבאללה, אך השתייך ל"דור השני" של הארגון, ונשלח להילחם לצד בעלי בריתו בסוריה ובתימן, כך אמר הגורם.
צה"ל אמר לאחר החיסול שטבטבאי הצטרף לחיזבאללה בשנות ה-80 ושימש בכמה תפקידים בכירים, כולל ב"כוח רדואן", יחידת העילית של חיזבאללה שחלק גדול ממפקדיה חוסל לפני הכניסה הקרקעית ללבנון בתחילת שנה שעברה.
במהלך המלחמה הוא הוביל את אגף המבצעים של חיזבאללה, וטיפס בדרגה ככל שמפקדים בכירים אחרים חוסלו. לאחר כניסת הפסקת האש לתוקף מונה לרמטכ"ל, ו"פעל רבות להשבת המוכנות למלחמה עם ישראל", נאמר בהודעה של צה"ל.
הגורם הביטחוני הלבנוני אישר שטבטבאי קודם במהירות עם חיסול בכירי הארגון האחרים, וכי מינויו לרמטכ"ל התרחש במהלך השנה האחרונה.