יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, קרא היום לפרסם מיד את תוכנית "מפת הדרכים", ולהתחיל ביישומה. בקול ישראל דווח, כי בראיון לעיתון ספרדי התלונן יו"ר הרשות כי הפרסום נדחה כבר מספר פעמים.
שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, אמר היום כי ערפאת אולי מקובל על הפלסטינים מבחינה רגשית, אך הוא לא גילה יכולת הנהגה מתאימה. פאוול הביע תקווה שראש הממשלה הפלסטיני אבו-מאזן והאחראי על זרועות הביטחון הפלסטיניות, מוחמד דחלאן, ישימו קץ לטרור ולאלימות, ויסייעו להתקדם בתהליך השלום.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, אמר בראיון לרשת אן.בי.סי. כי בבוא היום יזמין את אבו מאזן לבית הלבן, אך ציין כי אסור שיו"ר הרשות ערפאת יבוא עמו. בוש אמר כי בחן את ההיסטוריה של ערפאת, ומצא מה עשה לנשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון. לדבריו, "אין טעם לבזבז כספים אם אין בן שיח שיוכל להביא את הפלסטינים לשלום".
בראיון הביע הנשיא תקווה כי בחירתו של אבו מאזן לתפקיד ראש הממשלה של הרשות הפלסטינית, תאיץ את תהליך השלום. בוש ציין כי אבו מאזן הצהיר בפומבי כי הוא מתנגד לטרור, וישתמש בסמכויות שבידיו כדי להיאבק בטרור.
הערכות: תנאים נוחים למפת הדרכים
כתב "הארץ", אלוף בן, מוסיף:
בממשל האמריקאי מעריכים כי בנסיבות המדיניות שנוצרו בשבועות האחרונים, גובר הסיכוי ליישום "מפת הדרכים" לפתרון הסכסוך הישראלי-פלסטיני. לפי ההערכה בוושינגטון, שנמסרה לגורמים בישראל, התנאים להתקדמות מדינית בין ישראל והפלסטינים נוחים כיום בהשוואה לשנתיים הקודמות, שבהן הוצגו ונכשלו תכניות מיטשל, טנט וזיני להרגעת העימות ולחידוש התהליך המדיני.
לפי ההערכה בוושינגטון, כוחה של ארה"ב במזרח התיכון שונה מאי פעם בעקבות ניצחונה בעיראק; מעמדו של יו"ר הרשות הפלסטינית חלש מאי פעם; ובצד הישראלי ניכרים סימני שינוי בעמדת ראש הממשלה, אריאל שרון, שהצהיר על רצונו להתקדם להסדר מדיני.
בממשל תולים תקוות רבות במפגש המתוכנן בין שרון לאבו מאזן, אחרי שממשלתו תאושר במועצה המחוקקת. לפי הגישה האמריקאית, מפת הדרכים אינה תכתיב, והמנהיגים יוכלו לחרוג ממנה ולהאיץ את ההתקדמות בצעדים מוסכמים. בשנתיים הקודמות לא התקיים מגע ישיר בין שרון לערפאת.
לפי התכנית האמריקאית, מיד אחרי שתושבע הממשלה הפלסטינית תימסר מפת הדרכים רשמית לשני הצדדים. השגריר דן קרצר יגיש אותה לשרון, וחברי "הקוורטט" הבינלאומי לאבו מאזן. בסוף השבוע הבא ייצא לאזור מזכיר המדינה קולין פאוול, כדי לתת גיבוי של הדרג הבכיר בממשל לחידוש ההידברות המדינית. המטרה העיקרית של מסע פאוול תהיה ביקורו בדמשק, שבו ידרוש מהסורים לשנות התנהגותם, ולחדול מהסתרת בכירים עיראקים, מתמיכה בטרור ומפיתוח ורכישת נשק להשמדה המונית. הוא יבקר גם בישראל וברשות, וכנראה גם בבירות אחרות באזור.