כאשר קים אריק בת ה-54 מטקסס בהתה בתמונת גופת אדם שעורה הופשט והיא מוצגת לראווה בתערוכת "גופות אמיתיות" (Real Bodies) בלאס וגאס, דמה קפא בעורקיה. היא הייתה בטוחה שהיא מביטה בשרידיו של בנה, כריס טוד אריק, שמת בגיל 23 במוות שהוגדר כהתאבדות, אך אפף אותו מסתורין כבד עם חשדות לרצח ולהרעלת ציאניד.
"ידעתי שזה הוא. זה היה כואב בצורה בלתי נתפסת להסתכל על זה", סיפרה קים ל"סאן". "הייתי מסתכלת על תמונות של הגופה המפוחלצת והמבותרת של הבן שלי. זה קורע לב".
כעת, קים נאבקת כדי שהנהלת התערוכה תערוך בדיקות DNA לגופה (שבינתיים נעלמה( בניסיון נואש למצוא תשובות.
@macabrarychronicles Mother believes her missing son's body is on display in a Las Vegas museum. DNA test refused. What do you think—truth or chilling coincidence? #TrueCrime #MissingPerson #LasVegas #DarkHistory #UnsolvedMysteries #Missing #Creepy ♬ Creepy simple horror ambient(1270589) - howlingindicator
מוות מסתורי והרעלת ציאניד
ב-10 בנובמבר 2012, קים חוותה את הסיוט הגרוע ביותר של כל אם: כריס נמצא מת בבית סבתו בטקסס. תחילה, המשטרה מסרה כי הוא מת בשנתו מדום לב. לאחר שקים הפצירה בחוקרים, נשלחו אליה תמונות מזירת המוות שבהן, לטענתה, נראו חבלות, שריטות, וסימני ריסון על זרועותיו וחזהו.
כמה שבועות לאחר מכן, בדיקה טוקסיקולוגית שנערכה מצאה כמות קטלנית של ציאניד במערכת הדם של כריס. סיבת המוות שונתה תחילה ל"הרעלת ציאניד", אך ב-2014, חבר מושבעים לא מצא ראיות לרצח, וסיבת המוות הרשמית שונתה שוב ל"התאבדות בנסיבות לא ברורות" - שינוי שנעשה שלוש פעמים. קים הייתה בטוחה שבנה לא התאבד, והחלה לחקור בעצמה.
הגופה נעלמת
החשד של קים הפך לוודאות קורעת לב ב-2018, כשראתה תמונות מהתערוכה Real Bodies, המציגה למעלה מ-20 גופות אמיתיות ששומרו בתהליך פלסטינציה (החלפת מים ושומן בפולימר פלסטי). אחת הגופות, המכונה "ההוגה" (The Thinker), הציגה דמיון מחריד לכריס.
סימן זיהוי 1 - שבר בגולגולת: קים זיהתה שבר עמוק בצד ימין של הגולגולת של הגופה, זהה לשבר שהיא ראתה בתמונות המשטרה של בנה.
סימן זיהוי 2 - קעקוע שהופשט: במקום שבו היה לכריס קעקוע על כתפו, העור בגופה שבתערוכה הופשט לחלוטין. קים טוענת שזה נעשה כדי להסתיר את הקעקוע - מאחר שדיו קעקועים נשאר בדרך כלל בעור גם לאחר פלסטינציה.
קים מעולם לא ביקרה בתערוכה (שהייתה רחוקה מדי), אך פנתה שוב ושוב להנהלה בדרישה לבדיקת DNA. הנהלת התערוכה התעקשה שהגופות נרכשו מסין וכי "אין בסיס עובדתי לטענות" וכי הגופה מוצגת מאז 2004 (טענה הסותרת תאריכי פתיחה אחרים).
זמן קצר לאחר שקים העלתה את החשדות, הגופה הבעייתית הוזזה בשקט לאתר תערוכה אחר בטנסי. "אין שום עדות לכך שהגופה הגיעה אי פעם לטנסי, ומאז לא ראו אותה", אומרת קים, שאינה מתכוונת לעצור.
הסוד האפל של "גופות אמיתיות"
תערוכות Real Bodies כבר היו מעורבות בעבר בשערוריות דומות. ב-2021, עלה החשד כי התערוכה שהוצגה בברמינגהם, אנגליה, השתמשה בגופות של אסירים פוליטיים שהוצאו להורג בסין. משרד התובע הכללי בניו יורק חשף בחקירה קודמת שהגופות נרכשו במקור ממשרדי המשטרה המקומיים בדאליאן, סין.
קים, לאחר 13 שנות חקירה, עדיין מחפשת את האמת. כעת היא דורשת לבצע בדיקות DNA ל-300 ערימות של שרידי אדם שנמצאו לאחרונה במדבר בנבדה, כדי לבדוק אם שרידים אלו מכילים חומרי פלסטינציה שיעידו שקיים סיכוי שגופת בנה נמצאת שם.