יותר מ-300 תלמידים ו-12 מורים נחטפו על ידי חמושים בהתקפה על בית ספר קתולי בצפון-מרכז ניגריה - כך אמר היום (שבת) איגוד הנוצרים של ניגריה, בעדכון של מספר החטופים יממה לאחר המתקפה שאירעה במדינת במחוז ניז'ר.
אם מספר החטופים הזה יאומת, הוא יהיה גבוה יותר מ-276 הנערות שנחטפו על ידי ארגון הטרור בוקו חראם מהעיירה צ'יבוק ב-2014, במקרה שהדהד ברחבי העולם.
החטיפה התרחשה בקהילה הנידחת פפירי, ארבעה ימים אחרי ש-25 תלמידות נחטפו בנסיבות דומות בעיירה מאגה שבמדינת המחוז קבי השכנה, מרחק של 170 ק"מ משם. ביום רביעי, 38 מתפללים נחטפו על ידי חמושים במתקפה על כנסייה במדינת קווארה.
שום קבוצה לא קיבלה אחריות על החטיפות, אך במקרים רבים מדובר בכנופיות הדורשות כופר תמורת שחרור חטופים. הרשויות אמרו שצוותים טקטיים וציידים מקומיים משתתפים בפעולות החילוץ של התלמידים החטופים.
ההתקפות על מוסדות נוצריים במדינה המאוכלסת ביותר באפריקה אירעו על רקע איומיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לפעול צבאית, נגד מה שהוא מכנה כ"רדיפה" של נוצרים במדינה.
ממשלת מחוז ניז'ר אמרה אתמול שבית הספר התעלם מהוראה שלפיה פנימיות צריכות להישאר סגורות בשל מידע מודיעני שלפיו יש חשש גבוה להתקפות.
עם זאת, יו"ר איגוד הנוצרים של ניגריה במחוז, הכומר בולוס דאווה יוהנה אמר שלא פורסמה אזהרה כזו לאחר שנסע לבית הספר בליל שישי. "אנו עובדים עם הממשלה וסוכנויות הביטחון כדי לוודא שילדינו יחולצו ויוחזרו בשלום", מסר בהצהרה.
הממשלה המרכזית הורתה לסגור כמעט 50 מכללות פדרליות, ובתי ספר ציבוריים בכמה מדינות נסגרו גם כן.
בכיר במשרד החוץ האמריקני אמר ביום חמישי שוושינגטון שוקלת צעדים כמו סנקציות ומעורבות של הפנטגון בלוחמה בטרור כחלק מתוכנית לאלץ את ממשלת ניגריה להגן טוב יותר על קהילות נוצריות ועל חופש דת.
ניגריה, מצדה, טוענת כי הטענות לפיהן נוצרים עומדים בפני רדיפה הן מצג שווא של מצב ביטחוני מורכב ואינן מתחשבות במאמצים להגן על חופש הדת. רבים מהקורבנות בהתקפות במדינה הם מוסלמים, שחיים בעיקר בצפון המדינה, בעוד שרוב אוכלוסיית הדרום היא נוצרית.