ראש עיריית נתניה מרים פיירברג איכר הלכה לעולמה

מרים פיירברג איכר, מהדמויות המשפיעות והמוכרות בשלטון המקומי בישראל, הלכה היום (שישי) לעולמה בביתה לאחר מאבק של שנה וחצי במחלה קשה. פיירברג איכר, שכיהנה כראש עיריית נתניה במשך 27 שנה והייתה אחת הנשים הבולטות בשלטון המקומי, הותירה אחריה מורשת של פיתוח עירוני רחב היקף.

פיירברג איכר נחשבה לאחת הנשים המשפיעות והפורצות דרך בזירה המוניציפלית בישראל. היא הייתה מהנשים הראשונות שכיהנו כראש עיר גדולה במשך חמש כהונות רצופות, שברה תקרות זכוכית בזו אחר זו והייתה האישה היחידה ששימשה אי־פעם יושבת ראש איגוד ערים לכבאות.

פיירברג איכר נולדה בעכו, ובגיל 6 הגיעה עם משפחתה לנתניה, העיר שתהפוך לבית, לשדה העשייה שלה ולזירה שבה תבנה את מעמדה כאחת הנשים המשפיעות בשלטון המקומי. היא החזיקה בתארים בסוציולוגיה, קרימינולוגיה ועבודה סוציאלית, ובהמשך תואר שני מאוניברסיטת בר אילן. 16 שנה עבדה כעובדת סוציאלית, והכירה כל שכונה וכל משפחה מקרוב, לפני שמונתה לסגנית ומנהלת האגף לשירותים חברתיים בעירייה.

פיירברג איכר שמרה במשך חודשים ארוכים על מצבה הבריאותי בפרטיות, אך כבר לפני שנה וחצי שיתפה את תושבי נתניה ב"אתגר הבריאותי" שאיתו היא מתמודדת. בהודעה שפרסמה אז כתבה: "לצערי, החלה חרושת שמועות אודות מצב בריאותי בקבוצות וואטסאפ, לרבות פרטים אישיים שחלקם אף מאוד לא נכונים. כל מי שראה אותי נושאת את הנאומים קורעי הלב בימי השואה והזיכרון וראה אותי מתפקדת בחיי היום יום, לא היה מעלה על דעתו שבימים אלה אני נאלצת להתמודד עם אתגר בריאותי".

עוד הוסיפה: "אני עטופה במשפחה, בצוות רפואי מדהים ובעובדים ובחברי מועצה שמשדרים לי אהבה ותמיכה רבה. כפי שניהלתי את העירייה עד כה, אמשיך להוביל אותה לגבהים נוספים. וכפי שהתמודדתי עם אתגרים רבים בחיי, כך אתמודד גם עם אתגר זה. תודה על החיבוק".

ב-1993 פרשה מעבודתה הציבורית והצטרפה למועצת העיר מטעם הליכוד, במה שהפך במהרה לזינוק פוליטי מרשים. חמש שנים לאחר מכן, בנובמבר 1998, נבחרה לראשונה לראשות העיר, בחירה שתסמן מהפך ותציב אותה בשורה הראשונה של ראשי הערים בישראל.

אבל לצד העשייה, עמדו גם הסערות. ב-1999 נחקרה לראשונה בחשד לשימוש בתקציבי העירייה למימון בדיקות אבטחה פרטיות. ב-2002 המליצה המשטרה להעמידה לדין, אך שלוש שנים לאחר מכן נסגר התיק מחוסר ראיות. ב-2016 נעצרה שוב בעקבות תחקיר על היתרי בנייה, ונחקרה בחשד לקבלת שוחד, מרמה והפרת אמונים. גם הפעם המליצה המשטרה על כתב אישום, וב-2019 הודיעה הפרקליטות על סגירת התיק שוב מחוסר ראיות.

בעשורים שבהם פעלה, הובילה מהלכים רחבי היקף בתחומי התשתיות, החינוך, הרווחה והפיתוח העירוני - בתקופה שבה נשים כמעט ולא נכחו בעמדות ניהול בכירות ברשויות המקומיות. דמותה הציבורית סימנה דוגמה לנשים רבות בישראל, שהביטו בה כהוכחה לכך שגם בתפקידי שלטון מורכבים ניתן לפרוץ גבולות ולהוביל ערים גדולות קדימה.

פיירברג איכר החלה את דרכה הציבורית כעובדת סוציאלית בעיריית נתניה בשנת 1972, ובהמשך שימשה סגנית ומנהלת האגף לשירותים חברתיים. לאורך שנות עבודתה זכתה בפרסי מצוינות על תרומתה למערכת הרווחה העירונית. ב-1988 מונתה לראש מינהל חינוך, רווחה ובריאות בעירייה, תפקיד שבו זכתה בפרסים נוספים על ניהול יעיל וחדשני.

ב-1998 נבחרה לראשונה לראשות העירייה והפכה לאחת הנשים היחידות בישראל שעמדו בראש עיר גדולה. היא נכנסה לתפקיד בתקופה של משבר כלכלי, קריסת ענפי היהלומים והתיירות וגל טרור, ופתחה בתוכנית הבראה מקיפה שכללה פיתוח תשתיות, משיכת עסקים גדולים לעיר וגיוס תקציבים ממשלתיים. בתקופתה נבנו שכונות חדשות ובהן קריית השרון ו"גלי הים", הוקמו טיילות ונפתחו מרכזי מסחר גדולים ובהם "איקאה" ו"פאוור סנטר".

פיירברג איכר יזמה מיתוג לנתניה כבירת הספורט של ישראל, החלה תהליכי סיפוח שטחים נרחבים לעיר ופעלה להרחבת ההיצע העסקי והתיירותי.

במשך חמש קדנציות התמודדה עם ארגוני פשיעה בעיר ואף התעמתה בגלוי עם דמויות מרכזיות בעולם הפשע המקומי. במקביל הייתה מעורבת בפעילות ציבורית נוספת - כיושבת ראש איגוד ערים לכבאות, דירקטורית בחברות ציבוריות וחברה בקבינט הקורונה האזרחי. בשנת 2008, מול המצלמות, הטיחה את המשפט שהפך לאייקוני כלפיו של פרנסואה אבוטבול: "אתה סכין בגב בנתניה" רגע שהגדיר את דמותה בעיני רבים.

לאחר ההודעה בדבר מותה, רבים במפה הפוליטית הקדישו רגע והספידו את ראש העירייה האגדית של נתניה. "הלב כואב עם לכתה של ראש עיריית נתניה, מרים פיירברג. מרים שינתה את פני העיר ותרמה רבות לפיתוח התרבות והספורט בנתניה. אני שולח תנחומים וחיבוק למשפחתה", כתב ראש האופוזיציה יאיר לפיד.

אבי סלמה, יושב ראש האופוזיציה בעיריית נתניה הגיב גם הוא בכאב על פטירתה: "אנו חברי האופוזיציה כואבים והמומים על לכתה של ראש העיר מרים פרייברג. אשת חייל שעשתה רבות ונצורות למען העיר שכולנו אוהבים ולמען תושביה שראתה בכולם ילדיה. מהכרותי האישית והקרובה עימה אני יכול לומר, שעל אף המחלוקות היה מדובר באישה אצילית שידעה לנהוג בממלכתיות ובחוכמה רבה. נזכור את מסירותה הבלתי מתפשרת לנתניה ואת תחושת השליחות הציבורית שאפיינה אותה".

"מרים היתה נתניה ונתניה הייתה מרים", ספד שר החוץ גדעון סער. "היא היתה שותפה נהדרת לעשיה. את תפקידה מילאה במסירות ומתוך חדוות יצירה. תמיד התרשמתי ממאבקיה כלביאה למען עירה".

עיריית נתניה הגיבה גם היא בהלם וכאב ללכתה של ראש העירייה האהובה: "אנו המומים וכואבים את לכתה של היקרה לנו מכל, אשת הברזל של נתניה, ראש העיר המיתולוגית, שפעלה למען העיר בשליחות, במסירות, במחוייבות אין קץ במשך שנים רבות. מרים בחיוכה הכובש הפכה לפנים של נתניה בארץ ובעולם".