אגם איסיק קול (Issyk-Kul) בקירגיזסטן הוא אחד האגמים העמוקים והיפים בעולם, המוקף בהרי טְייֵן שָׁאן המושלגים. אבל מתחת למים הכחולים והשלווים מסתתרת טרגדיה עתיקה: עיר משגשגת שנמחקה מהמפה בן לילה וקפאה בזמן.
משלחת משותפת של חוקרים מהאקדמיה הרוסית למדעים ומקירגיזסטן חשפה לאחרונה ממצאים דרמטיים בקרקעית האגם, בעומק רדוד יחסית של מטר עד ארבעה מטרים. הממצאים מאשרים את קיומה של עיר מסחר עתיקה וחשובה על "דרך המשי", שחיברה בין סין לאירופה, עד שקרסה ונעלמה במאה ה-15.
הצוללנים גילו שרידים של חומות לבנים, יסודות של מבנים, קורות עץ שנשתמרו במפתיע, ואבני ריחיים ענקיות ששימשו לטחנות קמח. אבל הממצא המצמרר ביותר היה "עיר המתים" (נקרופוליס): בית קברות עתיק ובו שלדים שנשתמרו היטב.
לפי החוקרים, הקבורה במקום מעידה על מנהגים איסלאמיים, כאשר ראשי המתים פונים צפונה ופניהם לכיוון הכעבה במכה.
"אסון בסדר גודל של פומפיי"
"האסון שהחריב את העיר הזו משתווה בקנה המידה שלו לפומפיי", הצהיר ולרי קולצ'נקו, ראש המשלחת והאחראי על המחקר התת-ימי. ההערכה היא רעידת אדמה אדירה שהתרחשה בתחילת המאה ה-15 מוטטה את המבנים, ובעקבותיה מפלס האגם עלה וכיסה את ההריסות בבוץ ובמים קרים ומלוחים, ששימרו את העיר כמו קפסולת זמן.
עוד ערים אבודות
פירמידה תת-ימית מסתורית בת 12,000 שנה עשויה לשנות את ההיסטוריה
מומיית בבון מצרית עתיקה חושפת את מיקומה של עיר אבודה ומיתולוגית
לפני האסון, העיר הייתה מרכז שוקק חיים שסחר במשי, תבלינים ומתכות יקרות. הממצאים התת-ימיים כוללים קרמיקה מזוגגת, סכיני ברזל ותכשיטי ברונזה, המעידים על עושר תרבותי. החוקרים מאמינים שאיתרו גם את שרידיו של מבנה ציבורי גדול - ככל הנראה מסגד, בית מרחץ או מדרסה (בית ספר דתי).
בתקשורת הרוסית כבר מיהרו להכתיר את המקום כ"אטלנטיס של מרכז אסיה", ולמרות שהחוקרים סבורים שרוב התושבים הספיקו לברוח לפני שהמים כיסו את הכל, העיר עצמה - על בתיה, רחובותיה ועושרה - נותרה דוממת מתחת לגלים, תזכורת לכך שגם האימפריות החזקות ביותר יכולות להיעלם ברגע אחד של זעם הטבע.